Вопреки ожиданиям, старейшина не стал атаковать здание, в котором я прятался. Что-то, находящееся в центре города, привлекло его внимание. Нечто… могущественное двигалось в нашу сторону, самим своим существованием искажая астрал. Воспользовавшись заминкой старика, я выскользнул в ближайшее окно и уже собирался спрятаться на соседней улице, как ноги сами собой подкосились.

Что, черт возьми, со мной происходит?! Поднялся на ноги и запоздало понял, что Монарх меня не атаковал. Да не бывает такого! Не может старейшина допустить такой ошибки! Всё также паря в небе, Грэхэм смотрел в сторону улицы, ведущей в центр города, на которую я и выскочил. По ней в нашу сторону быстро двигались три странных существа, чья плоть светилась ярко-белым светом… светом силы Божественности!

Зараженный, Бозо «Бомбарда», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

Описание: сверхсущество, старшая связь с элементом веры, карающий перст мироправителя, [описание заблокировано], [описание заблокировано], [описание заблокировано] [описание заблокировано].

…

Зараженный, Арманье «Разящий», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

…

Зараженный, Скалкейл «Вайс», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

С первого же взгляда я понял, кто именно из Зараженных готовил на меня ловушку в Перми. Это были они — троица сверхсуществ, наделенных редчайшим старшим элементом веры. Блеклые определения, как «сильные» или «властные», не в силах описать тот концентрат почти божественного могущества, что шагал сейчас по улицам горящего города. Они походя смотрели на Зараженных и зверей вокруг, и те умирали, не в силах выдержать один лишь взгляд этих созданий. Венец эволюции Зараженных!

Побежденные мной супермутанты — Эксия «Вибрато» и Атомск «Энерджи» — на фоне троицы Бозо, Арманье и Скалкейла выглядели, как поспешные недоделки или ошибки мутации. Брак на заводе расы биомантов!

Вне всяких сомнений, эта троица разумна и обладает выраженной личностью, что почти невозможно в условиях коллективного подсознания всей расы Зараженных. Они то самое «почти»! Уникумы! Не обладай они этой чертой, не смогли бы собирать силу божественности, что сейчас струится из их тел.

Бозо «Бомбарда» походит на смесь трехметрового человека и пульсирующего светом сердца с четырьмя трубками сосудов, торчащими из-за спины. Его руки, ноги и даже поясница были утыканы раструбами меньшего размера.

Арманье «Разящий», светящийся тролль-гигант с мечом. Даже не имей я сверхнавыка идентификации, я бы и так назвал его достойным должности стража мироправителя Зараженных. Кайзер в моих руках задрожал, ощутив рядом другого «Повелителя меча».

Скалкейл «Вайс», самый непонятный из троицы, внешне напоминал боксера тяжеловеса. Ни костяной брони, ни врожденного оружия, ни явных признаков направления мутаций. Незнание сейчас — самая большая опасность!

Сверхсуществам не нужна ни аура, ни жажда крови, чтобы убить противника равного ранга. Достаточно одного взгляда! И если сосуд души выдержит создаваемое их волей давление, то только тогда они сочтут тебя достойным сражения. Всё это я понял в ту же секунду, когда наши взгляды пересеклись!

В мирное время быть главой мелкого рода или крупного клана — значит брать на себя ответственность за судьбы подопечных. Стоящий посреди зала управления Твердыни Джинронг знал это едва ли не лучше всех остальных патриархов и глав кланов, находящихся сейчас в штабе армии Пробужденных. Он, как глава Дворца, несет ответственность за судьбу уже фракции. За ее захваченные города, успешность союзов, верность вассалов и будущее их детей. За свежий хлеб на чистом столе в домах и здоровье мужей и матерей. За спокойствие умов подданных!

Увидев собственными глазами, как Джон отправился один в захваченный Зараженными город, оставшийся в Твердыне кореец не услышал, а именно что прочувствовал фразу Джона «я решаю проблемы, которые ни ты, ни гвардия решить не в силах». Сегодня патриарх Дворца сделал всех, примкнувших к фракции союзников, ведомыми в его собственной игре.

Ведомые! Джинронг усмехнулся, видя, как количество ранее неизвестных участников битвы за Пермь увеличивается на карте. Мнительные! Нервно озирающийся майор Лейх свято верит в то, что Сердце Дракона в руках Галатеи. Доверяющие! Сама мечница действует независимо от приказов штаба, перебрасывая на поле боя уже седьмой клановый храм «Фримэн». Полагающиеся! Даже сам Джинронг получил от Джона записку, переданную служанкой сразу после его ухода на поле боя.

«Что бы ни случилось, не уводи армию от линии обороны храмов».

Ведомые, мнительные, доверяющие и полагающиеся. Все они не знают чего-то такого, о чем догадывался Джон Голд, идя в охваченный Зараженными город. Успокоив себя этим выводом, Джинронг шумно вздохнул. Справимся! Пока патриарх жив, у Дворца есть будущее.

Будто услышав мысли расслабившегося корейца, главный оператор информационного канала армии связался с ним напрямую.

— Господин глава Дво…

— Отставить. Исфир, говори по делу и без чинов!

— Есть! Из Иштара в штаб армии четыре минуты назад начал идти поток сообщений с сигналом угрозы первого уровня.

— Вторжение? — первым, о ком подумал Джин, стали жена и дети, оставшиеся в городе. — Кто? Численность врага? Отбиться сможем?

От услышанных сведений Джину на сердце стало плохо. Неизвестная группа диверсантов из числа членов Дворца Голд проникла в рубку управления храма Полиса. Неизвестно, одурманены они были или изначально работали на врага. В рубке управления враги перебили операторов, отключили городской щит, систему свой-чужой и забаррикадировалась в зале управления. Группировки сил противника сейчас прибывают в Иштар через всё еще активные врата телепортации.