— Пока я не понимаю, к чему вы всё это говорите.

— Эмиссар, — Император нетерпеливо дернул щекой. — Как и вы, Гилберт был эмиссаром Системы. Ее автономным модулем! Он был ее глазами и ушами там, куда она сама сунуться не могла. Для Братства, как и для всех, кто искал ответы на вопросы о жизни после смерти, ваше возвращение из Внешних Земель стало неожиданностью. И дело не в вашей аномальной адаптивности и выживании там, где тысячи других исследователей потерпели крах. Нет! Сами того не зная, вернувшись из Внешних Земель, вы стали не только эмиссаром Системы, но и Сансара. Именно поэтому, столкнувшись с вами в мире Фризе, Гилберт Бейтс и Кузан сделали ставку на вас.

— На меня? Я — Ратник, черт вас всех подери! А они — банда Императоров.

Гермес расхохотался.

— Ох, юность! Если бы всё упиралось в ранг силы. Вы… вы даже представить себе не можете, как Бейтс, Кузан и Рея удивились, встретив вас, никому неизвестного Пробужденного с силами двух разных Истинных Богов. Как еще можно было вас спасти из погибающего мира Фризе? И Гилберт решил рискнуть! Заполучить кровь дракона, заполучить вас и наконец отправиться туда, куда закрыта дорога живым!

— Решиться на самоубийство?

— Гилберт был очень стар, мистер Голд. Не всякий Император сможет прожить тысячу лет. А ваш… знакомый дотянул до 1142 лет. Другие Императоры согласились бы слиться душой с Системой, став Полубогом, но Гилберт знал о том, что после Императора есть другой, альтернативный путь развития в рангах. Кузан…

Гермес умолкает, давая понять, что не может рассказать самого главного. Того, как устроен Город, другие ранги силы и зачем всё это.

Тру переносицу. Какой-то переизбыток информации! Теперь хотя бы понятно, почему Гилберт с Братством так заморочились, что влезли в почти проигранную битву за мир Фризе. Их чем-то заинтересовал Пробужденный и двойной статус эмиссара. Хотя о последнем я услышал сейчас впервые.

— Господин Гермес. Вы уже довольно долго пытаетесь мне что-то сказать. Про мистера Бейтса и его интересы я всё понял. За переданный ответ от Братства благодарю.

Теперь хотя бы знаю, что на них нельзя полагаться в вопросе покорения Храма Нации. Придется помучаться и найти другой способ.

— Так зачем вас отправили на Землю?

— Все… ваши встречи взаимосвязаны, — живой мертвец улыбается, ожидая какого-то понимая с моей стороны. — Со слов наших общих знакомых, Реи Маккой и Кузана, все шесть Истинных Богов, ответственных за развитие мироздания сети миров Титардо, находятся в связке между собой. Умрет один Истинный Бог — и падут все остальные. Они борются за главенство между собой, готовясь в совокупности стать чем-то большим, чем Истинное Божество [11]. Бейтс и остальные назвали этот ранг Абсолютом [12].

— Так Истинные Боги — Система, Сансар, Лимдур и остальные — это одно целое или все-таки отдельные боги?

— И то и другое, мистер Голд. Может ли лесопилка существовать в мире, где нет леса? Нет. Так и Система не может быть там, где нет жизни, первоначально порожденной Древом Истока. А где есть жизнь, есть и смерть, контролируемая Нуминором. Социум разумных генерирует высоко— и низковибрационные эманации, порождая «недо-богов» Сансара и «недо-демонов» Лимдура. Подземелье олицетворяет неосознаваемый хаос в обществе. Итого шесть Истинных Богов находятся всегда в балансе, отвечая за шесть граней мироздания. Но сейчас все они достигли некоего высшего уровня развития и готовятся к переходу в новый ранг силы.

Как же достал меня этот чертов старик!

— Господин Гермес… — мой голос выдал раздражение.

— Сосуд, — собеседник прервал меня. — Сосуд сосуществования. Если силы хотя бы трех Истинных Богов смогут сосуществовать в теле одного живого существа, все шестеро смогут слиться и стать единым сверхсуществом. Такой сосуд для Истинных Божеств — всё равно что для нас тотем. Он им необходим для становления единым Абсолютом.

Такс. Жизнь от Древа Истока и смерть от Нуминора. Боги от Сансара и демоны от Лимдура. Порядок от Системы и хаос от Подземелья. Речь, видимо, о трех божествах из трех разных пар.

— А я-то тут причем?

— Вы уже эмиссар двух Истинных Богов — Системы и Сансара. И у вас есть все шансы стать эмиссаром третьего.

После краткого объяснения… реально краткого в этот раз, последний Защитник Мира Земли, наконец, объяснил, почему ему разрешили вернуться в мир Земли. На Играх Старших в мире Фризе у Системы, ныне имеющей больше всех шансов стать «головой» после слияния Истинных Богов, возник план, как вытащить некоего Кузана Таленора из Внешних Земель. Этот тип, оказывается, — эмиссар Нуминора и именно этот статус позволяет ему быть единственным полностью бессмертным человеком во всех известных мирах.

Отправив меня во Внешние Земли, Система дала мне статус ее эмиссара. Там я случайно поглотил силу семян Сансара, став также эмиссаром второго Истинного Бога. Поборов вирус Морфея в своем теле, сделанном на основе автономной способности Кузана … нет, я не стал эмиссаром третьего Истинного Бога!

Смерть — это стихия, находящаяся за гранью того, что может почувствовать живой Пробужденный. Дабы стать эмиссаром Нуминора, по такой логике, надо родиться мертвым, стать живым и только тогда можно будет чувствовать тени смерти, витающие вокруг.