Макс не особо знакомился с новыми товарищами, хоть пару раз и выпил с парочкой компаний. Даже шляпочное знакомство иногда бывает не лишним. Зимин умел располагать к себе людей, поэтому не стесняясь, рассказывал, как им всем повезло иметь Марту в виде командира.

В этом помогали истории о их совместных приключениях, особенно та, как она вступилась за тогда еще обычных отмычек, прикончив своего покойного командира. Все хотят, чтобы начальники или командиры заботились о жизни и благополучии подчиненных. Ведь тогда и идти за ними намного проще. К несчастью далеко не всем так везет.

Войдя в деревню, они разом почувствовали запах крови. Потеки красной жидкости виднелись во многих местах, когда мертвые тела кто-то тащил. Следы вели вглубь поселения.

Сломанные двери, сколы и зарубки давали понять, что жители домов сопротивлялись как могли. Другое дело, крестьяне не были воинами, поэтому их судьба зачастую печальна.

Все хотели рвануть вперед, но Марта проявила осторожность, потратив немного времени на проверку пустых домов и других построек вроде конюшен и коровников. Она не хотела, чтобы им в спину кто-то неожиданно ударил.

К счастью, ее опасения не оправдались. В домах царил невероятный беспорядок, следы драки и все те же знаки случившейся бойни.

Столкновение с противником произошло, как это часто бывает, неожиданно, хоть Марта и старалась, чтобы это было не так. Деревня была довольно зажиточной, от чего на ней имелось сразу несколько улиц, да и дома порой стояли плотно, загораживая обзор.

Когда пара отмычек подходила к повороту за угол, выметнувшиеся вперед пять муравьев стали неприятным сюрпризом.

Порождения подземелья не стали замирать, как люди, а разом атаковали.

Стремительный щелчок жвал и голова одного из бойцов, широко распахнув в ужасе рот, летит вверх и в сторону. Кому-то могло бы даже показаться, что она провожает вытаращенными глазами свое же собственное тело. Тугой поток крови окатывает его товарищей, оставляя солоноватый вкус на их губах и немного приводя в чувство.

Однако пара человек все равно замирает от страха, не зная, что делать. Их руки трясутся, а ноги становятся ватными кое-как удерживая тела ногах. Смертельная ошибка, расплата за которую следует моментально.

Муравьи не знают пощады, сожаления или сомнений.

Они не боятся смерти, зная, что каждая их жизнь ничто по сравнению с важностью улья и королевы.

Черные тела бесстрашно бросаются на ощетинившийся сталью отряд.

Покрытые жесткими волосками лапы истекают оранжевым ихором, пятная всех вокруг. Их панцири лопаются под чудовищными ударами топоров и молотов.

Они умирают и знают это, но их смертоносные жвала успевают дотянуться до теплой плоти.

Словно ножницы для стрижки газона, они безжалостно строчат, сжимаясь раз за разом. Им все равно, что отрезать: пальца, руки, ноги, носы или уши.

Все падает на землю или ухватывается хищными мандибулами за жвалами и отправляется в желудок.

Испугавшиеся авантюристы превращают пятерку муравьев чуть ли не в кашу, так сильно они их изрубили.

Когда же казалось, что первый напор миновал, с крыш домов начинают прыгать новые твари. Широко распахнув лапки они падают прямо на перекошенные от ужаса и отвращения лица бойцов.

Да, муравьи меньше людей. По массе, один муравей в лучшем случае весит треть от веса взрослого человека. Да и их сила отнюдь не большая, хоть их мелкие собратья могли поднимать груз в десятки раз больше собственного веса.

Вот только их было очень много и дрались они с абсолютным пренебрежением к собственной жизни.

Видеть столь немыслимое отсутствие чувства самосохранения — это воистину страшно.

Жуткий треск и один из муравьев оказался нанизан на длинные костяные клинки, в которые превратились руки метаморфа. Белые кости пронзили грудь и брюшко насекомого, заставляя того бессильно корчиться в воздухе и яростно щелкать жвалами.

Резкий рывок рук и монстр разрывается на две части. Хлынувшие вниз внутренности окатили Макса потоками ихора. Распахнувшаяся пасть, разделившая маску на две части, с удовольствием проглотила столь желанную еду.

Союз человека и монстра содрогнулся от удовольствия, тут же вцепившись в мясо еще живого муравья, стремительно его пожирая. Половинки монстра так и продолжали висеть на клинках, словно шашлыки на шампурах.

Но муравьи не собирались давать своему врагу вкусно и спокойно покушать. Сразу два чудовища атаковали одновременно.

Один прыгнул сверху, второй, стелясь по земле, постарался отрезать цели ногу.

Не отвлекаясь от еды, Макс резко взмахнул правой рукой, сбрасывая переднюю половинку монстра в прыгнувшего сверху, сбивая его в сторону.