— Да ладно, — отмахнулся Немой. — Здесь нам пока что ничего не угрожает, я проверил. Можно немного расслабиться и передохнуть. Так и быть, если покажешь что-то стоящее, я буду выше этого, ведь шутить про чей-то рост низко, не правда ли?

«Надо же, в этом языке подобная игра слов тоже возможна». — Макс с интересом смотрел за разборкой.

Гном не был безумцем, поэтом не собирался сильно ранить или убивать их единственного проводника, поэтому он держал топор тупой стороной. Но это не мешало ему его поколотить, преподав урок.

Вот только Караза ждал неприятный сюрприз.

Немой оказался ловок. Нет, он был чудовищно ловок.

Каждый удар, тычок или попытка сбить с ног проваливалась чуть ли не с самого начала. Лысый буквально танцевал под градом ударов, пропуская их мимо себя.

Часть же, которую он никак не мог пропустить, он мягко отклонял и парировал черными когтями.

Парочку раз он даже ускорил удары гнома, заставив того чуть было не потерять равновесие, провалившись следом за оружием.

При этом все происходящее делалось с совершенно расслабленном виде и изредка отпускаемыми едкими комментариями.

— Знаешь, Безумный, — тихо протянул Гор. — Видать наколол нас этот лысый с золотым рангом. Одного мастерства мало, чтобы так двигаться. У нашего учителя нет и шанса. Словно гигантский волк играет с котенком дикой кошки.

— Ты не совсем прав, Упрямый, — тихо хмыкнул Макс. На вопросительный взгляд друга он пояснил. — Немой же сказал, что он лишь когда-то имел золотой ранг. После этого он его потерял. Но он же не сказал, что остановился в росте сил? Как сказал Матис, Немой является опытным исследователем глубин.

Они помолчали, наблюдая за тем, как энтузиазм гнома угасает все больше и больше.

— Поэтому этот тип явно перерос золотой ранг. Не знаю по каким причинам он скрывает свою силу, но это не наше дело. Главное пусть безопасно доведет до Бандоварата, а после проваливает на все четыре стороны.

— Угу-м, — промычал Горшах.

Наконец, сыпя ругательства под нос, гном отошел от Немого.

Последний же театрально раскланялся перед сестрами, чем вызвал на их лицах неуверенные улыбки и напряженную гримасу у матери.

Матис выглядел среди всех присутствующих самым спокойным. Видимо, он уже имел похожий опыт.

Стоило «драке» закончиться, как все вновь двинулись дальше вглубь подземного мира.

Следующую скрытую опасность Немой различил под вечер. Скрытый железной маской нос Немого учуял расположившуюся на потолке парочку хищных «покрывал».

Забавных тварей, падающих на свою жертву и оборачивающих ее в свое широкое тело, покрытое изнутри быстродействующим ядом.

Проводник поднял с пола парочку камней, после чего мощными бросками сбил всех чудовищ на землю. После этого вся группа спокойно прошла мимо неловко ползающих покрывал.

В подобном темпе прошел весь путь по первому уровню. Лишь пару раз товарищам приходилось использовать оружие и то, сражения заканчивались, чуть ли не начавшись.

Немой уверенно вел их мимо любых крупных образований монстров.

Ночевку решили сделать на пересечении первого и второго уровня. В этот раз вместо корней, подземелье ограничилось гигантскими пустотами с множеством ходов, будто бы прогрызенных червями.

Кое-где они были столь глубоки, что не было видно даже дна.

В одном из неприметных тупичков загорелись несколько костров, разгоняя полутьму. Путешественники недавно прикончили парочку съедобных тварей, поэтому рядом с жарившимся мясом буквально юлой вертелся Немой.

Как оказалось, в его объемном плаще скрывалось множество карманов с различным полезным снаряжением вроде приправ. Да и поваром он был первостатейным.

Когда же все окончательно расселись, Немой раздал каждому по дымящемуся куску мяса на кости. Не стали исключением и сестры.

— Сейчас дядюшка Немой даст вам самые вкусные куски! — лысый заботливо передал девочкам два самых больших куска. Не надо было приглядываться, чтобы понять, что на них было потрачено больше всего специй.

Во время всего путешествия Макс не раз замечал, что их проводник и впрямь заботится о детях Матиса.

«Возможно, поэтому он вел нас такой долгой дорогой. Обычно мы добирались до второго уровня намного быстрее. Видимо, он специально выбирал самые незаселенные туннели, чтобы сестры видели, как можно меньше смерти и грязи». — подумав об этом, Макс с куда большим уважением посмотрел на их проводника.

Видать в его черном сердце все же было что-то человеческое.

— А ты есть не будешь? — подозрительно уточнил Караз, даже не притронувшись к своему куску.

— Нет, не голоден. — тут же пришел, будто бы заранее готовый ответ.