Возможно, причиной было то, как вокруг него встали на одно колено автоматчики, направив оружие на авантюристов.

Или гнетущая магическая аура силы, тяжелой плитой, давящей на всех остальных.

Грудь Макса зачесалась от такого количества, направленных на него стволов. Повинуясь мысленному импульсу, защитные костяные пластины начали утолщаться и уплотняться. Мужчина не знал, выдержат ли они очереди из автоматов, но очень на это рассчитывал.

Землянин, стараясь не делать резких движений, шагнул перед женой и детьми Матиса, прикрыв их своим телом. Рядом встал Морф, получив указание.

Все вокруг застыли в неподвижности, рассматривая друг друга.

Первым движение наметилось у группы приключенцев. От них отделилась фигура Немого, который выступил вперед на пару шагов.

— Ой, сколько лет и зим не виделись. Как сам, что нового? — в веселом голосе проводника без труда можно было услышать нервозность.

— Великий отступник, — голос черного рыцаря был негромким, но это не мешало его слышать всем здесь присутствующим.

Создания смерти имели довольно распространенную во многих мирах возможность ментального общения. Впрочем, на этом их ментальные силы в основном и заканчивались.

Как-то так сложилось, что сильнейшими менталистами были все же живые существа.

— Ой, а мне уже даже прозвище придумали, а, Блэки? — вернул свою обычную язвительность Немой.

— Не смей пятнать своим грязным языком имя, которое дал мне Властитель. Я Блэквуд, запомни это. Ты очень разочаровал нашего повелителя, — процедил повелитель нежити. В его голосе отсутствовали даже намек на что-то человеческое. Там было лишь презрение и гнев.

Руки рыцаря ухватились за шлем и сняли забрало, повесив его на специальное крепление на бедре. На собравшихся взглянул выбеленный магией смерти череп с горящими внутри пронзительными зелеными огоньками.

— Знаешь, мне кажется или ты стал даже красивее с нашей последней встречи? — иронично уточнил Немой. — Стой, не говори. Навел побелку или отполировал лысину?

— Все также шутишь шутки, отступник, — хмыкнул рыцарь, впервые показав хоть какую-то эмоцию. — Посмотрим, как долго твое чувство юмора еще продлится, когда прибудет твой повелитель. У него к тебе немного вопросов, но сомнительно, что ты переживешь даже один.

— Властитель уже здесь? — замер Немой.

— Он скоро прибудет, — Блэквуд не мог ухмыльнуться из-за отсутствия губ, но ментальная волна отлично с этим справилась. В руке рыцаря появилась искусно вырезанная золотая рамка с заключенным внутри кругом. В центре же всей этой невероятно сложной конструкции полыхал огромный кроваво красный рубин. — Эта безделушка является маяком, по которому сюда уже скоро прибудет наш повелитель.

Во время разговора остальные авантюристы старались не привлекать внимание, осознав, что у прибывшей нежити претензии лишь к их проводнику. Да и сам черный рыцарь презрительно игнорировал местных «аборигенов».

— И к чему ты мне все это рассказываешь, Блэки? — приподняв бровь, уточнил Немой. — Неужто тебя потянуло на дешевые представления?

— Нет, дорогой Немой, — в том же тоне ответил рыцарь. — Просто я всегда сомневался, что ты и впрямь выполнял ту грандиозную роль, о которой все вещали. А уж после того, как твоя чудовищная ложь распалась, я окончательно понял, — он на секунду замолчал. — Ты всего лишь трупный червь, который ползал возле ног Великого Властителя Мертвых, а когда он на время заснул, то присвоил все его успехи. Мне нельзя тебя убивать, но указать твое место, я могу.

— Меньше слов, больше дела, Блэки, — зло фыркнул Немой, которого последние слова, судя по всему, немного задели. — Посмотрим, кто еще кому преподаст урок.

— Убить всех остальных. — ментальный зов пронеся во все стороны, выведя застывшую нежить из спячки.

— Это будет хорошая драка! — внезапно ухмыльнулся Горшах. — Хорошая потому что последняя! Все будет как наших легендарных сказаниях. Тысячи врагов, верные друзья и грандиозное рубилово. Слышь, Безумный, если мы каким-то чудом и на этот раз выживем, то с меня знакомство со своим племенем.

— Договорились, Упрямый, — кивнул, улыбнувшись Макс. — Решил все же наведаться на родину?

— На это почти нет шансов, поэтому, почему бы и не дать такое обещение?

— А ну, заткнулись идиоты! — буркнул Караз, грозно встопорщив бороду, во имя духов гор, хоть сейчас не мешайте своим глупым балабольством! Дайте хоть сдохнуть в тишине!

— За что мне все это? — грустно протянул Хирд, поправляя щит. — Как все к этому пришло? Нежели он этого хотел?

Расплывшийся Немой с размаха атаковал рыцаря, но тот оказался не промах. Появившийся на пути черных когтей проводника меч, напрочь заблокировал атаку, вызвав отвратительный скрип.