Гигант взмахивает рукой, ослепительная молния пронзает тело павшего, испепеляя его без следа.

— Внимание, подсистема реинкарнации активирована. Считывание и применение данных личности. Индивид загружен. Желаете приступить к плановому возрождению?

Приятный женский баритон звучит сладкой музыкой, отгоняя прочь состояние бессмысленного безвременного сна. Я стараюсь открыть глаза — попытки завершаются полнейшим крахом, ибо в черной пустоте, где болтается сознание, не существует ни тела, ни головы, ни глаз. Лишь бесконечная тьма без проблеска света.

— Внимание, индивид, повторяю вопрос: вы желаете приступить к плановому возрождению?

Странная штука — бесконечная тьма. Ведь если в ней нет ни оттенков, ни тонов, как тогда осознать ее размеры? Возможно, стоит протянуть руку — и упрешься в стену. А может, абсолютно темное ничто тянется, не зная границ и краев… Впрочем, рук-то у меня тоже нет.

Тем не менее: я мыслю — следовательно, существую. Я слышу чей-то голос, значит — способен воспринимать информацию извне.

— Индивид, последняя попытка. Вы желаете приступить к плановому возрождению? Внимание! Отсутствие ответа будет воспринято, как отказ, с последующей консервацией на пятьдесят лет.

Только теперь осознаю, что от меня чего-то добиваются. В мыслях — сумбур и неразбериха, вместо ответа стараюсь хоть что-то прояснить.

— Где я? Кто вы?

Секундная пауза, причем явно театральная. Затем невидимый собеседник отвечает.

— Вопросы признаны правомерными. Дозированное раскрытие информации обосновано. Отвечаю: вы мертвы. Срок посмертного существования: один год. Вы находитесь в подсистеме «Сансара», отвечающей за перерождение индивидов. Я — ваш проводник в мир живых.

Мертв… Почему-то не чувствую себя особенно шокированным, сознание слишком занято перевариванием новой информации. Хотя, возможно, я просто не до конца верю услышанному. Не воспринимаю всерьез.

— Кто я? — вопрошаю с тревогой, — Почему ничего не помню?

— Воспоминания заблокированы, — в голосе впервые появляются какие-то эмоции, — Не беспокойтесь — это стандартная процедура. Доступ к памяти можно получить во время перерождения, либо же позднее, в новой жизни.

Удовлетворение, разочарование, скука… Вероятно, неведомой даме опостылело отвечать на одинаковые вопросы.

— Вы — не человек?

— Ответ отрицательный, — теперь в ее речи слышна еле заметная усмешка, — Чтобы развеять страхи, замечу, что не имею ничего общего ни с ангелами, ни с демонами, ни с любыми другими мифическими существами из человеческих легенд. Я — часть подсистемы «Сансара», искусственный интеллект, служащий для упрощения процедуры перерождения индивидов. Должна заострить внимание на том, что все еще ожидаю ответа на вопрос: желаете ли вы начать процедуру планового возрождения?

— А у меня есть выбор?

— Конечно, — голос наливается бодростью, — Первый вариант: вы перерождаетесь прямо сейчас. Вариант второй, — тон несколько понижается, — Личность будет законсервирована на любой удобный срок.

Чувствую подвох, вопрос срывается с несуществующего языка быстрее, чем я соображаю.

— Второй вариант не рекомендуете?

Молчание тянется чуть дольше, Сансара делает вид, что раздумывает.

— Вы мне нравитесь, индивид, — с теплотой заявляет ИскИн, — Вы задаете правильные вопросы. Консервация не рекомендуется, поскольку, статистически выявлено, что чем большее время личность проводит в посмертном существовании, тем меньше вероятность дальнейшего добровольного возрождения. Возможно, в психике происходят некие не выявленные наукой деструктивные изменения… Умершие просто не хотят возвращаться в мир живых. Через пятьдесят лет консервации шанс на перерождение уменьшается вдвое, через сто — на порядок. Существуют индивиды, умершие более тысячи лет назад. Вероятность воскрешения по их собственному желанию оценивается близкой к нулю.

Тысяча лет… Ничего себе! Значит, Сансара существует еще дольше? Почему я о ней ничего не знаю? Сколько жизней за моей спиной? И сколько смертей? Впрочем, в голове никаких воспоминаний, даже собственного имени назвать не смогу. И все-таки, что-то тут не сходится…

— Получается, выгодно возрождаться моментально?

— Минимально возможный срок перерождения — один год, — с довольной интонацией поясняет голос, — Высчитано, что это дает наилучшие условия для социальной адаптации новорожденных. К тому же, с помощью задержки исключается большинство неизбежных манипуляций.

— А в чем тогда смысл консервации? Почему на нее соглашается хоть кто-то?

— Очевидно, для накопления праны.

Так… Появляются новые термины, условия. Вот и соглашайся после этого на «кота в мешке», не расспросив подробности.

— Что за прана? — терпеливо уточняю я.

— Очки перерождения, — поясняет Сансара, — «ОП». Или, как их называет большинство индивидов — прана. По своей сути прана является платежным средством, используемым для приобретения различных опций перерождения.