— Зал Совета, — произнес глава отряда паладинов. Девушка кивнула, и лифт плавно пошел вверх. Быстро ускоряясь, он мчался мимо этажей, и я едва успевал рассмотреть происходящее там. Впрочем, некоторые сцены сами отпечатывались в мозгу.

До десятого этажа все заполняли дискотеки и бары. Мигающие огни выхватывали дергающиеся в безумных ритмах фигуры. С двадцатого — начались бордели. На одном из этажей девушку имели, прижав голыми сиськами прямо к стеклу лифта. Смотрелось это эффектно, но не слишком удобно.

Темные красные тона перешли на бары, но с каждым этажом становились все ярче. Там, где рестораны сменились казино, бил яркий дневной свет. Он казался настолько неестественным в нашей дождливой реальности, что я зажмурился.

К счастью, вскоре мы оказались на этажах корпораций.

Поровну поделенные между фирмами пространства. Вооруженная охрана в коридорах. Сама доброта и доброжелательность.

— Это наша заслуга, — почти с гордостью заметил Терьер. — Вон как они все на взводе. Того и гляди, друг друга поубивают.

— Считаете, что это плюс? — с нажимом спросил командир охраны. Я не ответил. Куда интереснее было наблюдать за сменой погоды за окном. Вечный дождь сменился черными тучами. Облака плотно обхватили башню, не давая разглядеть происходящее даже в десятке метров. Лифт продолжал двигаться вверх, пока не прорвался через пелену, и яркий дневной свет ударил по глазам.

— Солнце! — в восторге проговорил Терьер. — Я его только на картинках видел.

— Не радуйся особо. Это тоже имитация, — поморщившись, сказал я. — Иначе ты на него и взглянуть бы не мог.

— Умный слишком? — с ухмылкой спросил начальник. — На выход.

Уговаривать нас не пришлось. Под дулами автоматов мы вышли наружу. Я рассчитывал, что нас сразу отведут в зал Совета, однако вместо этого нас оставили в коридоре. Большинство охранников вышло, рассредоточившись по своим постам. С нами остались только четверо. Боец «Милитеха», бандит из «Бесов», «красный самурай» со здоровенным мечом и заводчик «Полиамеда». Рядом с последним кружились два дрона поддержки.

— Будет интересно, — пробормотал я, оценивая наши шансы. Не хотелось быть пессимистом, но они казались околонулевыми. Не просто так к нам приставили таких конвоиров. По крайней мере двое из них с удовольствием нас прикончат. Будут ли двое других возражать? Очень сомневаюсь. А могут и помочь.

Как ни странно, в узких пространствах самым опасным выглядел «красный самурай». Доведенная до абсолюта машина смерти. Прыжковые двигатели и ускорители. Легкая, но твердая броня. А самое главное — молекулярный меч. С этим снаряжением он мог порубить целый отряд штурмовиков. Если, конечно, у тех не окажется тяжелых пушек.

Как раз из таких был боец «Милитеха». Его костюм джаггернаута я бы не назвал тяжелым, но рельсовый дробовик являлся ультимативным орудием. Если к нему прилагаются не только дробины, но и снаряды — лучше на глаза такому парню не попадаться. Конечно, мощность дробовика несопоставима с танковой пушкой, вот только и пехоте, и легкой технике на такие уточнения наплевать. Пробьет насквозь.

Третьим по опасности я бы поставил заводчика дронов. Неповоротливый, обвешанный дополнительными пластинами брони и кучей сканеров. Его огневая мощь ползала, парила и бегала отдельно. Полуавтоматические или полностью независимые дроны. С электрошокерами, рельсовыми пушками малой мощности и даже ракетами. Человек-армия, способный в одиночку сдерживать направление, на котором обычно требуются два взвода.

Последний — бандит «Бесов». Он казался обманчиво бесполезным на фоне остальных. Яркая прическа скрывала боевые импланты. Куртка с неоновой подсветкой — старую броню. Да и карабин в руках нельзя было назвать современным. Но я не сомневался, что откатывающееся дуло там не для красоты. Двадцатимиллиметровое орудие способно прошибить любую броню. А то, что в технологичности оно проигрывало рельсовым пушкам — кого это волнует?

— Как думаешь, долго нас собираются мурыжить? — через несколько минут спросил Терьер. — Явно ведь уже все давно собрались. Теперь совещаются. Решают, что делать с нами. Думаешь, захотят нас выдать?

— Вначале выслушают, — ответил я. — Иначе наши головы доставили бы отдельно от тел. Нет. Они не стали бы тратить столько сил только для того, чтобы найти нас. Им интересны все варианты. К тому же живыми мы куда полезнее, чем мертвыми.

— Я-то, понятно, всем интересен, — самодовольно сказал Терьер, подбоченившись. — Парень в самом расцвете сил и с великолепным опытом. А ты чем, интересно?

— Учитывая, что нас слушают — предпочту высказать все в глаза, — усмехнулся я, даже не глядя на камеры. Уверен — сейчас меня снимали просто со всех сторон. Чуть ли не в задницу лезли.

— Думаешь, у вас есть что предложить? Что-то ценнее твоей головы? — усмехнулся «бес». — Нет, паря. Ничего тебе не светит. Выйдешь из зала Совета, и тебя отдадут нам.

— Ага. Вполне возможно. А может, все будет совсем по-другому, — улыбнулся я, показывая клыки. — Подожди; может, ты еще будешь сражаться за меня.