Хан переспросил.

– Только послы римского папы?

Он явно ожидал кого-то еще.

– Да. Они так назвались. – Отец Фабио и Марко Поло.

– Ну, ладно. Веди послов прямо сюда. Мы будем встречать их у входа.

Он хлопнул в ладоши, и несколько женщин под руководством жены Хулан стали одевать его в царские одежды. Иван не нашел ничего лучше, как присел рядом с маленьким ханом Кульханом и начал играть с ним в ладошки.

Одеваясь, хан улыбался, гладя на своего сына, а когда был готов позвал Ивана.

– Пошли, посмотрим, кого занесло в наши края.

В этот момент в шатер забежала белая тонконогая кошечка.

Увидев ее, Иван промахнулся и не попал по ладошке маленького хана. Все засмеялись. Хан выиграл. Он обрадованно загремел погремушкой. Кошечка, мурлыча, подбежала к Ивану и ласково потерлась о его колено. Потом обошла вокруг и легла возле маленького хана на подобии сфинкса.

***

Иван вышел из шатра вслед за Темучином и увидел возле входа черного пса. Почти машинально он посмотрел по сторонам. И уже нисколько не удивился, когда увидел рыжего филина, который сидел на ветке ближайшего к шатру дерева.

Никогда он так не радовался при виде животных. Если бы не окружающая обстановка, он бы точно бросился псу на шею. Но пока он смог только радостно ему улыбнуться. И был поклясться, что пес ответил ему тем же.

У входа в шатер стоял паланкин. Огромные крытые носилки, с мощными ручками, которые держали несколько могучих великанов. По-другому их назвать было нельзя. Причем это были не воины. На шеях великанов болтались веревки как у висельников. «Рабы!» – догадался Иван.

Темучин показал рукой Ивану, чтобы он садился внутрь. Дождался, когда он там усядется и сел сам. Вытянув больную ногу вперед. Слуги тут же подхватили паланкин и понесли его на вершину холма. «Ничего себе передвижной лифт!» – мысленно пошутил Иван. Настроение у него улучшилось, он понимал, что раз здесь неразлучная тройка, значит, его не забыли, значит, скоро придет Волхв, и он сможет отправиться обратно. Значит, это умопомрачительное путешествие скоро закончится. Скорее бы.

В то же время он ощутил, что ему начинает быть интересным, чем же все закончится. Фотоаппаратом он уже пользовался, ни за что не опасаясь. Японская техника как-то вполне свободно вписалась в окружающий интерьер и никто на него подозрительно не косился.

Паланкин опустился на землю. Темучин вышел первым. Для него на вершине уже было приготовлено походное складное кресло. Рядом стояли несколько воинов-музыкантов с огромными трубами и барабанами в руках. Чуть в стороне расположились легковооруженные воины.

– Посыльные, – догадался Иван. Хевсуры были неотступны на всем протяжении их пути.

С вершины холма открывался великолепный вид на реку, лес и поле. Все было видно, как на карте Гугл с максимального приближения. Картинка была примерно такой же, что и с вершины Кудыкиной горы. Единственным исключением было то, что все пространство на этом и другом берегу реки было занято людьми.

Иван настроил свой Никон на максимальный зум и приблизил лица людей. Их было много, и они смотрели друга на друга, изредка поглядывая на вершину холма. Как только они увидели стяг Темучина, все разом стали громко что-то кричать. Звука на таком расстоянии, конечно, не было слышно, но по губам Иван понял, что они выкрикивают имя своего предводителя.

Темучин увидел, как Иван разглядывает его войско и удивленно сжал губы.

– Ууу, какая полезная вещичка. Так вот о чем говорил Волхв. Теперь я его понимаю. А что происходит на другом берегу можно увидеть?

Иван перевел объектив. На другом берегу лица хранили суровое молчание, но и они вглядывались в вершину холма. Наверняка, они видели отблески солнца на объективе.

Темучин довольный откинулся на спинку кресла.

– Приведите послов.

Вестовые метнулись выполнять его приказ. Все было четко, отлаженно, быстро. Иван оценил масштаб происходящего и восхитился гением и талантом Темучина или как его там – Степана.

***

– Откуда Вы? И легкий ли был Ваш путь сюда? – поглаживая свои усы, спросил Темучин, у послов, подошедших к нему.

Хевсуры поставили перед ним два сундука. И отошли. Вперед вышел отец Фабио.

– Меня зовут отец Фабио Монтелли. Я посол Священной Римской Империи и папы Римского Иннокентия III. Путь к тебе был долгим. В дороге я приболел, поэтому был вынужден задержаться. Прибыл же я к тебе с нашими скромными дарами и с особым поручением от моего господина.

Фабио подошел к сундуку и открыл крышку. В сундуке лежали книги. Библии. Темучин взял одну из них в руки. Открыл. Внимательно изучил первую страницу. Из чего Иван понял, что хан умеет читать. Темучин вернул книгу в сундук и спросил.

– За дары благодарю. Что за поручение у тебя?

– Мне поручено узнать, как Великий Хан относится в святой католической церкви.

– Ясно, – сказал как отрезал Темучин, и повернулся ко второму путешественнику. – А кто ты такой? И каким ветром тебя занесло в наши края?

– Мое имя Марко. Марко Поло. Я просто путешественник. Пишу свою книгу. Делаю зарисовки. Изучаю мир.

Темучин посмотрел на Ивана.

– Ты смотри, еще один волхв на мою голову.

И снова вернулся к послам.