— Как у вас тут? Готовы? — риторически спросил алебардист, и тут же продолжил: — Сейчас мы пойдем и там на холме будем строиться. Колонна развернется, и ваш фланг будет левый. Правый — ранятники и античность на усиление. Центр — много

исбшников и позднятные пикинёры. А на левом у вас смешанный состав. Немного тринахи, немного исб, ролевики. На усиление вам, знакомьтесь… — он кивнул в сторону бойцов за ним. — Санитар и Яррик. — двое из пришедших человек тридцати отсалютовали. Видимо, командиры. — Они будут замыкать и заворачивать фланг. Ну и заходить вбок при случае.

— Дай мы за холмом схоронимся и выскочим? — предложил то ли Яррик, то ли Санитар.

— Не думаю, что они на холм полезут. А долго мы в броне тут не проживем. Может быть, придется сближаться.

— А кто они? — озвучил Антон всех интересующий вопрос.

— Враги. — ответил ему алебардист. — Больше узнаём по ходу дела. Я останусь с вами и буду ориентировать движение строя. Вещи оставьте пока, но воды прихватите немного.

Колонна двинулась, проходя меж оставленных груд рюкзаков и снаряжения. Затем разворот. Люди, не привыкшие к общему строю, двигались медленно. Алебардист и ещё несколько таких же импровизированных офицеров пытались удержать все это в каком-то подобии фаланги. Не допустить переход в рассыпной, сука, строй aka толпа мудаков.

Наконец левый фланг подтянулся на высоту, потея и хлебая воду нещадно. Впереди широкая низина, деревца скрюченные и невысокие, жёлтая выгоревшая трава по колено и далее ближе к горизонту… Враги. Не ясно кто, но ясно что много. Темная шевелящаяся нить вражеского строя. И они приближались.

— Часа три назад мы видели их разведку. — подал голос офицер с алебардой. — Они подошли километра на полтора. Без лошадей, что хорошо. Негры или вообще нелюди. Попалили нас из кустов и к своим. Вы, вообще, как? Новички есть?

Илья и ещё двое из отряда отозвались.

— Ну держитесь. Чё сказать. Второй ряд живёт дольше.

— Не парься. Ты работал? Учился? — к Илье повернулся Барон, зыркая из-под приподнятого забрала.

— Доучивался на системника.

— Тяжело было?

— Нормально.

— А копьём колоть проще. Намного. Братан, твое тело и душа созданы были природой не для настройки компов, а чтобы убивать копьём. Этим твои предки занимались сотни тыщ лет. Когда пойдет ты ощутишь. Это как секс. Также естественно и приятно.

Илья не ответил. Мандраж его таки разбирал, хотя удавалось виду не подавать. Больше всего томило ожидание. Вот они там, на горизонте ползут. Ни лиц, ни

имён, ни званий. Медленно так ползут, словно издеваясь. Все под кольчем мокрое, хоть выжимай. Солнце шпарит.

— Кто это вообще? Видишь? — громко вопрошал кто-то сбоку.

— Все нормально, все хорошо. Не блестит. Брони не вижу. — нервно отвечал другой.

Ньяль переминался с ноги на ногу, что-то шепча под нос. Молится? Не, песня какая-то.

— Хоть бы хлынул дождь, он смоет ужас этот перед боем… Хоть бы ветер вышиб из груди тревогу сердца воя. Хоть бы гром порвал на части всех…

— Уважаемые зрители, — насмешливо начал Барон. — То, что вы увидите, называется бугурт. Массовое постановочное сражение. Не переживайте, рыцари сражаются не по-настоящему. Стальные топоры тоже бутафория. На лицах будет имитация боли.

Ближе, ещё ближе. Как же их млять много. Широкая тёмная полоса, идёт резвее, поднимая пыль. Уже показались щиты, от вида которых действительно вспоминается Африка. Кожа у врага явно не белая. Может быть всех занесло в прошлое? И сейчас навалятся какие-нибудь зулусы или зусылы. Нет. Кожа не белая, но и не черная.

— Сука, орки! — подытожил неизвестный голос справа.

Строй пришел в оживление. Кто-то кричал, кто-то бил оружием о щит.

— Орда сосат!

Илья присмотрелся. Ну да, орки. Как ещё назвать крупных, зеленокожих гуманоидов с мощной мускулатурой. Они шли, удерживая подобие разреженного строя. Щиты из натянутой кожи или деревянные. Оружие… Было пока не очень хорошо видно, но, кажется, были шаровидные булавы, топоры с непривычно широкими лезвиями, здоровые мачете-образные тесаки. Хотя их оружие сложно было описать в привычных терминах. Разве что булавы. Но все остальное было какой-то непривычной формы. Странная геометрия. Однако в смертоносности этого всего сомневаться не приходилось.

"Надеюсь, орки не сильнее нас раза в два".

Их больше, это уже точно. Сложно сказать насколько, но заметно. Соотношение 1 к 1,3–1,4 где-то. Илья сжал копьё, чувствуя, как колотится о рёбра сердце. Мысли улетучились. До врага метров сто. В орков полетели стрелы. Однако лучников было мало и какого-то заметного урона они не нанесли. А зеленокожие ускоряли шаг. Видно было их лица или морды. Сосредоточенные, оскаленные крупными зубами и все же довольно человечные. Не ваховские злые грибы, не толкиновские уродцы. Действительно смахивали на туземцев. Впрочем, и ландшафт подходящий.