– Стабильность? Н-е-е… – Том потушил сигарету и задумался, – Хотя… ты прав. На следующей неделе собираются производить очередной запуск космической ракеты с командой на орбитальную станцию. А ведь многие были уверены, что к сегодняшнему дню мы будем колонизировать если не все планеты вокруг, то уж Марс – точно. Азимов, Брэдбери, Вейер… Они смотрели вперёд, а мы смотрим себе под ноги. Что вообще в последнее время изобрели такого, чего не было лет пятьдесят назад? А?

– Ну, слушай, что-то новое всё равно производится. Процессора с улучшенной производительностью, намного более долго живущие аккумуляторы. Виртуальную реальностью делают всё более и более… реальной. Да те же мониторы, надо сказать, передают теперь чёткость так, что иногда реальность вокруг кажется уже какой-то не такой.

– Ты рассуждаешь как программист и по тем вещам, с которыми работаешь. Взгляни шире, не расстраивай меня.

– Просто потому, что я знаю эти вещи и то, в чём они стали лучше. Тоже, конечно, из области программирования, но те же нейронные сети шагнули далеко вперёд.

– Ага. И что теперь? Во что идёт основное применение этих новых возможностей? В твой голосовой помощник, который теперь способен безошибочно распознать, что ты там лопочешь, даже когда в стельку пьян? И он заботливо включит для тебя твой ультратонкий телек, чтобы тебе было послаще храпеть под него? Ни роботов, ни даже намёка на что-то сравнимое пусть не злобой, хотя бы умом со Скайнет. Знаешь, самое обидное – мы топчемся на месте не потому, что не можем идти вперёд. Даже не потому, что не хотим. Вернее, не потому, что все не хотят. А из-за всяких громче всех бессвязно орущих полупсихов, возомнивших о себе героев, спасителей человечества. Пророков, можно даже сказать…

– Как Грег Гунберт? – уже и глаза Джейка загорелись злыми огоньками; от охватившего его гнева руки слегка задрожали, а тон голоса повысился, что было ему совершенно не свойственно. – Лучше бы он продолжал ходить в школу, может быть, набрался бы в какой-то момент ума, а не орал направо и налево. Только вспомни эти все «проэкологические» лозунги. Нет, среди них были некоторые и правильные, из-за которых какие-то люди и могли проникнуться его идеями, пока не ознакамливались со всеми, если, конечно, обладали критическим мышлением, чтобы не слушать, просто разинув рты. А так – абсолютно несвязные и противоречащие друг другу потоки бреда! Зачем ратовать за снижение выбросов с производства с течением времени и посредством развития технологий – можно же к чёрту закрыть производство прямо и здесь и сейчас. Вот блин лучшее решение… Да чёрт возьми, почему все так слушали его, а? У него ещё и какая-то там форма аутизма была… нет, я ничего не имею против таких людей, безусловно, им нужна поддержка и внимание, но… почему общество решило не слушать учёных, положивших на изучение той или иной области свои жизни? А просто пойти за громче, чем учёные, голосящим больным ребёнком?

– В какой-то момент я подумал, что это будет новая религия, – грустно усмехнулся Том. – А что, апокалипсис предполагается, природа вместо Бога, перед которым человечество обязано покаяться и пытаться искупить свои грехи.

– Что ж, каюсь, но в пещеру, охотиться снова на мамонтов или доказывать, что я достоин выжить на гладиаторской арене – не хочу, не моё это.

– Это понятное дело… Не, всё же в чём-то Грега жаль. Он был уверен, что он – новый мессия. Что люди буду слушать его и делать то, что он говорит им. А что в итоге? Никто и представить себе не мог, что, казалось, в столь развитый момент цивилизации наступит пандемия, пришедшая с востока. И все защитники экологии как-то позабыли о своих лозунгах, о необходимости срочного прекращения испытания лекарств на жив и вообще что всё это очень вредные в том числе для окружающей среды производства. Зато начали вопить о том, где же лекарства и вакцина. Про бедных крысок уже никто не вспоминал, своя шкура-то ближе, можно быть ярым зелёным, когда всё хорошо. А как что плохо – ну тут учёные вы конечно д-а-а, кто ж вам мешает спасать наши жопки? Вирус может мутировать в организме определённых зверьков? Давайте уничтожать целые фермы, где их разводят. И хоть бы кто пикнул, чтобы попытаться сохранить своё лицо… И о Греге все забыли, как и о тех подопытных мышах. Причём пандемия-то бушевала всего лишь полгода, да и то все паниковали лишь первые три месяца, а потом как будто болезнь сама начала понемногу сходить на нет. И некогда мессия, поняв, что он лишь кукла в руках настоящих вершил судьбы мира, обдолбался просто каким-то безумным количеством наркотиков, да ещё и залил немалой долей алкоголя.

– А что с ним сейчас вообще хоть кто-то знает? – неожиданно задумался Джейк.

– Погоди, а его разве откачали тогда? Как нашли с пеной у рта и всего заблёванного?

– Да вроде как да… не, точно да, сейчас найду…

Джейк полез искать статьи в свой смартфон. Ливень уже разошёлся вовсю, осыпая с неба словно миллиарды осколков, разбивающихся на ещё более мелкие кусочки в конце своего пути. Том закурил ещё одну сигарету, и, нахмурившись, внимательно посмотрел на друга, раздумывая – сказать ли то, что крутилось у него на уме или же не стоит? И всё же не сдержался:

– Ты просто обязан позвать её на свиданку, – наконец, выпалил он.

– Кто? Чего? – поднял на него свои зелёные, полные недоумения, глаза Джейк.

– Я говорю, – вынув сигарету изо рта и шумно втянув ноздрями воздух, Том повторил, выговаривая каждой слово. – Ты. Просто. Обязан. Позвать её. То есть, Софью. На свиданку.

– Завязывай, сваха. Лучше проспись к завтрашнему дню, тебе надо будет блистать направо и налево. А не шататься с похмелья и пускать слюну, пока тебе будут задавать вопросы. Но решать тебе. А лично я – спать.

И с этими словами Джейк, разозлённый и старающийся скрыть разлившуюся по лицу пунцовость, пулей вылетел с кухни. А капли дождя всё падали и падали, искрясь в свете Города, разбиваясь, словно маленькие звёздочки – осколки давно утраченных надеж и стремлений. Частички потерянной мечты.

Четверг, 6 дней до выборов

Лишь только первые лучи рассвета забрезжили на горизонте, Шон разослал во все свои сообщества и чаты, а также паре человек – самых приближённых друзей – в личных сообщениях клич о том, что время пришло. А помимо этого и требование ни в коем случае не брать с собой никакого оружия. Включая шокеры и газовые баллончики – ничего. В этот же самый момент он выложил пост во все, часто блокируемые, принадлежащие ему группы: главные правила, мотивацию и цель организуемого им митинга. А также раз десять подчеркнул, что демонстрация будет иметь мирный характер и все те, кто будет пытаться проявлять агрессию – не являются участниками митинга и будут изгоняться стараниями организаторов. Наконец, когда всё было готово, он накинул лёгкую ветровку чёрного цвета и повязал на лицо бандану – он должен был во что бы то ни стало добраться до своих. Шон был уверен, что его могут узнать на улице и попытаться помешать, чего бы очень ему не хотелось, в связи с важностью грядущего события. А новости о собирающейся демонстрации уж точно разлетались быстрее ветра, несмотря на то, что на часах не было и четырёх утра.

Поэтому Шон, озираясь, выскочил из подъезда – хотя бы единственным плюсом жизни в бедном районе было то, что журналисты не осмеливались вести за ним слежку – и направился к точке встречи в центре города. Пешком. Машину или общественный транспорт, да даже такси он использовать не осмеливался, а самокат или велосипед в случае чего могли бы стать ему помехой. Шон верил в свои ноги, не раз выручавшие его, и в заборы, через которые умел ловко перемахивать.

Вот так, на своих двоих, с чёрной банданой на лице и глубоко накинутом на голову капюшоне чёрной ветровки, скрывающим подстриженные коротко в стиле милитари чёрные, как смоль, волосы, словно вор, лидер движения «Свобода», Шон Кегльтон, избегая ярко освещённых мест, буквально крался по тёмным улицам города. В его голове отчаянно пульсировали, будто молнии, совершенно различные мысли. Он попытался отвлечься хотя бы на то, закрыл ли он дверь, выходя из дома – но эта мысль лишь добавилась, заняв одну из последних строчек списка, в общую копилку тревог и волнений, стягивающих его сердце и пробивающих холодным потом. Шон в совокупности с высоким ростом имел и крепкое телосложение. По сути, улица вынудила его, тонкого, даже слегка дрищеватого, юнца набрать массу и окрепнуть не только физически, но и психологически. Он искренне не понимал, чем так вечно недовольны эти «белоснежки», как было принято называть в окружении Шона с самого детства этих абсолютно белых, с красноватым оттенком глаз, людей. Конечно, он помнил, что было время, когда им крепко доставалось из-за своей слегка необычной внешности – хотя сам Шон никогда не доставал специально именно «белоснежек». Он никогда не был паинькой и, разумеется, случались и с ними конфликты и драки, но точно также и по тому же поводу Шон наезжал бы и на телесных, и на чёрных, и на жёлтых – да на кого угодно. Ему всегда было плевать на цвет кожи кого бы то ни было. До тех пор, пока «белоснежек» не возвели в статус неких «Богов». Вот тогда в нём и начала просыпаться злость к ним… И вполне возможно, что он и дальше бы выливал эту злость в разговорах с друзьями или всё же начал бы охотиться на случайно забредших к ним на район «белоснежек» – если бы не его лучший друг, Джо Тейт, одним из первых задумавший пару лет назад саму идею некоего движения, в тот момент – «Борьба за свободу». Поначалу он всё делал правильно: хорошо продумал и грамотно развивал свою идею, к движению присоединялись новые члены, а власти не особо пресекали их деятельность. Лишь СМИ особенно любили почесать языками о том, что «Борьба за свободу» – это ужасно аморальная и рушащая все устои общества дьявольщина, которой не должно существовать в современном мире. Возможно, всё и дальше бы шло, как шло, и Шон был бы одним из помощников, а не главным лидером. Но его друг совершил грубейшую ошибку – он решил, что теперь он словно неуязвимый пророк для своей паствы. И когда ему взбрело в голову, что нужно бороться не только за права людей в целом, но и начать бороться конкретно с «белоснежками», вернее, с их численностью. Радикально. Погружаясь в эти мысли, он уже никого не слышал и не слушал. В движении произошёл невидимый на первый взгляд раскол – совсем воинственно настроенные начали устраивать что-то наподобие рейдов на «белоснежек». И на одном из таких рейдов, при налёте на модный обувной бутик, принадлежавший одному «снежку», полиция подстрелила Тейта. А остальных участников как рейда, так и мирной ветви движения лишь чудом не пересажали – каким именно чудом никто не знал, но ходили слухи, что некто, имеющий власть и нехилые возможности, подсуетился, то ли из-за схожести собственных взглядов, то ли ведя какую-то свою игру. Что сильно взорвало общественность и, тем более, «белоснежек».