Когда троица приземлилась перед полигоном, Мики и Мерку наконец тоже смогли разглядеть прибывших.

Первый — мужчина лет тридцати, одетый в богато расшитый золотыми нитями чёрный кафтан и кальсоны. Его золотые волосы на голове торчали во все стороны, и иногда по ним пробегали голубые искры. Он сидел на верхней ступени лестницы и с интересом рассматривал Мики и Элику. На каждом его пальце поблёскивало по золотому кольцу, а за спиной выглядывала рукоять меча.

Когда лестница приземлилась, он поднялся на ноги и медленно спустился вниз. Каждый его шаг отдавал звонким стуком, будто металл бился о металл, а золотые, загнутые кверху кончики чёрных туфель притягивали взгляд.

«Двенадцать ступеней…» — подумал Мерку.

— Старейшина, — пробормотала Элика, стараясь не смотреть на одного из гостей. Это был старик, чей облик как минимум вызывал вопросы. Его тело было маленьким и щупленьким, как у ребёнка. Но при этом размеры головы в пять раз превышали норму. Он мило улыбался, глядя на Элику. Своей маленькой, детской рукой он поглаживал рыжую, густую, заплетённую в десятки косичек бороду. На кончике каждой висело по клыку, испещрённому разными символами. Старик завис в воздухе, скрестив ноги и уперевшись руками в колени. Его борода опускалась ниже ног, косы и клыки покачивались на ветру у земли.

— Большеголовый, — Эдитр хмуро смотрел на своего коллегу из Совета Коалиции.

Рядом с Большеголовым фыркнул третий гость, жадно пожирающий Мики глазами. Это был юноша лет двадцати. Вокруг него вихрился небольшой песчаный шторм, на котором он и прилетел. Чёрные глаза обведены золотой подводкой, губы блестят позолоченной помадой, а чёрные волосы уложены в высокую причёску. Кожа у него была смуглой, золотистой.

Почувствовав его внимание к себе, Мики окинула странного парня брезгливым взглядом.

— Уходи, — голос подал угрюмый Хорос, не сводя глаза с парня.

— Не тебе решать, старик, — усмехнулся тот.

— Азибо, вежливее, — Большеголовый хмуро посмотрел на парня. — Ты не у себя в Египте, среди черни. Ты говоришь с Полубогом из Храма Космоса.

Азибо хмыкнул.

— С Полубогом, потерявшим силу. Про это все знают.

Хорос мазнул по нему равнодушным взглядом и посмотрел на золотоволосого мужчину.

— Вапхи Луржи-Окро из Королевства Литони приветствует вас, господин Хорос Звёздный, — золотоволосый приложил руку к груди и поклонился.

Азибо скривился. Он открыл было рот, но почувствовал страшную опасность и резко отскочил назад.

*БАХ!*

На месте, где мгновение назад он стоял, возник небольшой кратер, в котором застыл разъярённый Чудик. Он указал пальцем на Азибо, собираясь использовать Вишру.

— Постой, — голос Хороса отрезвил Ниэля, который в это время полностью завладел телом Чудика. — Давай выслушаем.

Помедлив, Чудик опустил руку и встал рядом с Хоросом и Эдитром.

Азибо тяжёло дышал, понимая, что был на краю гибели.

— Раса Повелителей Печати, — прохрипел он и сглотнул. Злость бурлила в нём. Если раньше Азибо сильно сомневался, что в Республике появился представитель расы Небесного Контроля, то теперь, после реакции Чудика, он был в этом уверен.

— Пройдёмте внутрь, — Хорос приглашающе махнул в сторону особняка.

Вапхи Луржи-Окро, в чьих жилах текло раскалённое Голубое Золото, коснулся золотой лестницы. С негромким шипением лестница приняла жидкую форму, разделилась на пять частей и втянулась внутрь золотых ногтей Вапхи. Мерку удивлённо изогнул правую бровь. Ему это показалось очень интересным.

Эдитр подошёл к Большеголовому, и вместе они пошли в особняк, тихо переговариваясь. Мерку шёл позади Хороса и Вапхи, а Азибо старался не выдавать свою дрожь и не оборачиваться. За ним шёл Чудик, не отставая ни на шаг, позади которого следовали Мики и Элика — они склонились друг к другу и перешёптывались.

— Это Старейшина Большая Голова, из Коалиции Варваров. Он одиночка, не входит ни в какой клан, очень мирный старичок, — рассказывала Элика. — Дедушка хорошо его знает.

— А этот упырь, похоже, Азибо из рода Ард, — ответила Мики. — Только как они все вместе тут оказались?

— Про нас узнали, — нервно дёрнула плечом Элика. — Не знаю как. И не знаю, почему они вместе. Но думаю, скоро они сами расскажут.

Гостей проводили в главный зал особняка. Большеголовый щёлкнул пальцами, и его борода приняла форму мягкого пуфика с клыками в качестве ножек, Вапхи создал золотой трон, Азибо вальяжно развалился в песчаном кресле.

— Начну я, — Большеголовый посмотрел на Элику. — Благодаря новому артефакту, показывающему движущиеся картинки на плоской пластине, мы узнали вас, госпожа Элика, и ваш браслет.