– Госпожа, – безрукий старик поклонился, – если я не ошибаюсь, то это – сущность земли, оставшаяся от расы Каменных Мулитов. Предки внесли её на седьмое место среди сильнейших сущностей земли. Нам попался крупный улов, госпожа!

Он говорил громко, словно они были в пещере вдвоём.

– Даа, очень хорошо, – девушка оглядела людей, что стояли и мрачно взирали на неё. Её взгляд остановился, а губы ещё сильнее растянулись:

– Вы же не против, да? Всё равно силёнок забрать такое сокровище у вас не хватит, не стоит рисковать жизнями зазря.

Она будто не замечала никого вокруг, обращаясь только к беловолосой девушке из Конфедерации.

“Вот тварь, если бы не Полубог на её стороне…” – девушка-Хвирд мрачно кивнула принцессе.

– Ну что ж, дядя Катакат, будьте добры, достаньте нам сущность земли, – в воздух проговорила Микатамика, не мигая смотря на камушек, ради которого все здесь собрались.

– Хех, – раздался скрипучий голос

Рядом с девушкой пространство пошло рябью и из ниоткуда появился странный старик. У него не было рук и ног, только туловище и голова, лицо казалось выструганным из дерева, а глаза сияли темнотой.

Он медленно полетел к каменному табурету.

“Полубог…” – Ниэль всматривался в спину калеки, и что-то не давало ему покоя, вызывая необъяснимое волнение. Какая-то деталь, которую он упустил…

Мимо него прошёл тот самый таинственный мужчина, в капюшоне и маске.

“Это же…” – глаза Ниэля расширились.

*Вуш!*

В следующие секунды произошло сразу несколько событий.

Мелькнул синий блик, раздался вскрик принцессы.

Лицо Ниэля исказила гримаса ненависти, он отдал приказ, и Чудик коснулся пальцем макушки Мики, заставив её потерять сознание.

Элика прикрыла рот ладонью и отступила на шаг.

Они видели, как мужчина в капюшоне резко ринулся к принцессе и атаковал ту синим мечом. Но парень с пепельной кожей успел выставить руку, и меч отсёк её, пройдя чуть выше и попав в глаз Микатамике.

*Бах!*

Безрукий старик резко ударил ногой, вбив нападающего в пол пещеры.

*Треск*

Маска сломалась и обнажила окровавленное лицо мужчины средних лет с пышными светлыми усами. Безнадёжное отчаяние скрывалось в его глазах, а трясущиеся руки судорожно пытались скрюченными пальцами вытащить изломанное тело из каменной ямы.

Элика побледнела и сжала дрожащую ладонь Ниэля. Тот же прикрыл глаза и глубоко задышал, пытаясь успокоиться.

– Убей его, – прошипела Микатамика, прижимая окровавленную ладонь к глазу. Полубог появился рядом с принцессой и мрачно обвёл взглядом всех вокруг.

Филиника двинулась вперёд, медленно ступая к мужчине. Его лицо свело в судороге, а пальцы заскребли землю. Она остановилась перед Кримом чья грудная клетка была вдавлена внутрь, а несколько рёбер торчали наружу, проткнув одежду. Он хрипло дышал, с каждым выдохом откашливая сгустки крови, но при этом не отводя взгляд от лица своей любимой. Боль и надежда горели в его глазах. Он открыл рот и попытался назвать её имя, но сумел лишь издать очередной хрип.

– Ниэль… – Элика уткнулась в его плечо, глотая слёзы.

Рисунок снежинки медленно проступил на глазу Филиники и дрогнул, на долю секунды став обычным. Это повторилось несколько раз, а потом снежинка начала крутиться. По щеке Филиники скатилась кровавая слеза.

Крим медленно покрывался ледяной корочкой, но так и не отвёл взгляд. Вскоре почти всё его тело превратилось в лёд, а отчание и страх в его глазах сменились смирением и печалью. Когда его тело почти полностью кристаллизовалось, окоченевшие губы дрогнули:

– Фи… – Крим так и не смог произнести её имя, замерев навсегда. А в следующее мгновение раздался треск. Ледяная фигура рассыпалась, опав на камень кристальной пылью.

В ту же секунду кровавая слеза упала с подбородка Филиники. Её зрачок принял прежнюю форму, а в глазах на миг промелькнуло осознание. Она медленно повернула голову.

– Х-фм, – принцесса хмыкнула, увидев взгляд Филиники, полный дикой ненависти и горя. – За мной. В следующий раз за такое неповиновение я лишу тебя левого глаза, всё равно он бесполезен.

Она щёлкнула пальцами, и по лицу Филиники прокатились судороги невыносимой боли.

– Идём, – прошипел Ниэль, развернувшись к выходу. Он шёл, и каждый шаг отдавался в голове взрывом боли. Внутренности жгло пламенем ненависти.

“Почему!? К чему всё это!? Почему всё не получается как надо!?” – парень сжал челюсть до зубного крошева на языке, скулы свело от напряжения.

– Ниэль, мы ничего не могли сделать, ты не виноват… – тихим голосом успокаивала Элика. Её голос дрожал, а взгляд опасливо косился на его лицо...