— И часто он так? — спрашиваю я, кивая на Тоху.

— В последнее время регулярно.

Я пытаюсь сосредоточиться на сообщениях в ВК, но под храп это делать решительно невозможно. Сердито выдохнув, захлопываю ноут:

— Ладно, Валер, продолжим завтра.

— Хорошо, — он смотрит на меня со смущенным почтением.

Мне вдруг становится перед ним неловко. Ну, за Тоху.

— Слушай, — говорю я, поглядывая на него с наигранным энтузиазмом. — А может, пойдем пошатаемся среди народа? Выпьем чего-нибудь.

У Валеры даже рот открывается от удивления. Впрочем, он довольно быстро подбирает челюсть и кивает.

— Только ты это… — я с неприязнью кошусь на его растянутую футболку, — надень те тряпки, что купил перед отъездом.

— За… зачем? — Валера вжимает голову в плечи.

— Дам тебе пару уроков пикапа.

— А?

— Бэ! — мне на мгновение хочется отвесить ему подзатыльник. — Девок будем клеить, говорю!

— Может, не надо?

— Надо, Валера, надо.

Мы с Валерой минут сорок бродим по лайнеру, а он все никак не может выбрать себе девчонку для подката. Наверное, он просто боится отказа, потому и кочевряжится, разыгрывает избирательность. В его глазах то и дело мелькает надежда на то, что я от него отстану. Наивный пацан! Как будто не в курсе, что я человек настойчивый. Я решил обучить его фишкам съема — я его обучу. Мне надо хоть немного отвлечься от мыслей о Нике, и воспитание подрастающего поколения — отличная для того возможность.

Незаметно для себя мы добираемся до кафешки у бассейнов на верхней палубе. Там довольно приятная атмосфера: играет музыка, особо отважные танцуют, робкие — нажираются вдрызг.

Хм, а может, мне и самому кого-нибудь подцепить? Большая и светлая дружба организмами с какой-нибудь шведкой просто обязана принести пользу моей расстроенной психике. Я встречаюсь взглядом со смуглой шатенкой у барной стойки. Девушка заинтересованно улыбается. И вот вроде надо обрадоваться, а меня вдруг накрывает раздражение. Я бешусь, потому что сравниваю эту милую крошку со злючкой и не нахожу ничего похожего.

Мой организм, короче, не проведешь. Он требует именно Нику и, похоже, решил бойкотировать остальных представительниц прекрасного пола. Весьма мерзко с его стороны.

Валера торопливо плюхает свой ленивый зад за свободный стол. Я хмурюсь:

— Эй, мы пришли знакомиться или штаны просиживать?

Он торопливо отводит взгляд:

— Что-то я подустал за день, еще жара эта…

Так! Кажется, этому парню нужен допинг. Как не крути, у всех разная «спортивная» форма, и некоторым нужны «стимуляторы». Я подсаживаюсь к Валере и заказываю нам обоим мартини. Минут через пятнадцать мы оба «принимаем на грудь», и я деловито киваю Пупсу на длинноногую красотку за соседним столиком.

— А вот эта рыженькая тебе не нравится?

— Рыженькая? — Валера испуганно оглядывает девушку, чирикающую с подругами с коктейлем в руках. — Не-а. Слишком высокомерная.

— А, по-моему, наоборот, у нее крайне доброе лицо.

— Нет, не доброе, — ощетинивается он. — И мне вообще не нравятся девушки, которые налегают на алкоголь.

— Она не налегает, она только пригубила, — смеюсь я. — И хватит воротить ото всех нос. Я тебя все равно заставлю к кому-нибудь подойти сегодня, так что решай: либо ты выбираешь девушку для подката сам, либо ее тебе выберу я.

— Я сам. — Валера нервно сглатывает и затравленно озирается по сторонам. Мне его даже немного жалко становится. Я подаюсь к нему и похлопываю его по плечу:

— Эй, парень, не надо так нервничать. Подходить к девчонкам страшно только первые пару раз, потом — входишь во вкус.

— Угу, — кивает Валера и продолжает скользить взглядом по залу.

Внезапно он чуть вздрагивает, в его глазах появляется странное выражение. Можно даже сказать, придурковатое. Губы Валеры пытаются растянуться в несвоевременной улыбке. Валеру это явно не радует — он делает над собой усилие, и эти самые губы поджимает куриной жопкой.

Я оборачиваюсь, чтобы понять, кто же вызвал у Пупса столь противоречивые эмоции. Мой взгляд упирается в Женю. Она сидит за столиком метров в десяти от нас и что-то увлеченно рисует в блокноте.

— Валер, она еще маленькая, — говорю я с интонацией мудрого старого хрыча, а сам против воли шарю взглядом рядом с Женей, надеясь увидеть Нику.

— Да я понимаю, — виновато бубнит Пупс. — Я это… Просто…

Под ложечкой у меня резко, но очень приятно холодеет: я нахожу взглядом Нику. Она движется от барной стойки к Жене с двумя стаканами в руках. Черт! Кажется, у меня делается такой же придурковатый вид, что и у Валеры. Но я ничего не могу с собой поделать. У меня такое чувство, будто мне вкололи гормон счастья, и он резко заструился по венам.