— Вы сказали, что будет ещё один гость, — произнёс я, будто бы не было заминки в разговоре.

— Так точно, — зачем-то по-военному ответил глава моей разведки, — Александр Данилов, штабс-капитан от артиллерии в отставке. Сын того самого Михаила Данилова[4] изобретателя и фейерверкера.

Про Данилова я узнал уже здесь. В последнее время читал много литературы по военной науке. Так как Константин любил артиллерию, то я не обошёл стороной этот род войск. Очень интересная методичка для начинающих артиллеристов, если говорить языком моего времени, была написана Михаилом Даниловым и издана военной коллегией. С удивлением узнал, что так называемый «шуваловский» единорог, изобрёл именно Данилов. Вот такие выверты системы, орудие назвали не в честь изобретателя, а именем того, кто поставил его на вооружение.

— Недавно прочитал труд Михаила Васильевича, очень познавательно. А главное, написано так, что понятно любому неучу. Я очень доволен проделанной вами работой, Сергей Иванович. Предлагаю познакомиться с гостями перед завтраком, откушаем что Бог послал, а после пообщаемся сразу со всеми инженерами. Не вижу смысла скрывать, чего я хочу от каждого из них. Мне будет интересно узнать мнение Кулибина на мои предложения.

На том и расстались. Хотя Волков явно не понял, от чего я выдел именно изобретателя, который в моём времени стал именем нарицательным. Нагрузил я себя сегодня достаточно и уснул сразу. Благо никаких снов и тем более кошмаров не приснилось.

Кулибин оказался действительно таким, каким его описал Волков. Эдакий старый ретроград, но касалось это исключительно его одежды и бороды. В остальном этот пожилой и невысокий человек, с очень умным и смешливым взглядом, в плане умственного развития даст фору кому угодно. Краузе оказался высоким и немного нескладным мужчиной слега за тридцать, одет в кафтан старого покроя и смешные кюлоты[5]. Фролов был его полной противоположностью. Среднего роста, плотный, светловолосый, одет в английский костюм, который стремительно набирал моду. И вообще, был больше похож на какого-нибудь знатного европейца.

Мы немного пообщались за завтраком. Поговорили о погоде, дороге, в общем, приглядывались и притирались друг к другу. Нужно учитывать мой возраст. Что могут ожидать от высокородного юнца люди, добившиеся много в своей профессии? Наверняка подумают, что предложу какую-нибудь глупость.

После завтрака гости расположились в кабинете, и я сразу приступил к делу.

— Господа, мне попала в руки схема золотодобывающего устройства. Сам я далёк от подобных вещей, поэтому в первую очередь хотел бы узнать ваше мнение, Эрик Альфредович и Михаил Алексеевич.

При слове золото оба названных товарища подобрались как хищники перед прыжком. А немец чуть ли не выхватил у меня схему и описание станка. Я примерно на память вспомнил устройство «Американки»[6], которое было копией нашего станка, изобретённого вроде на Березовских или Уфалейских приисках. Может, чего перепутал, но названия Уфалей, Березовка и Пышма я помню точно. А работу устройства видел в каком-то документальном фильме. Там и о Березовских приисках тоже упоминали. По идее таким способом мыть золото можно и в моём времени.

Судя по скептическому выражению лица Кулибина и Фролова, особого впечатления устройство на них не произвело.

— Но данный механизм не имеет никакого отношения к рудной добыче золота, — произнёс Краузе.

— Вы совершенно правы, Эрих Альфредович. Оставим шахтное золото, тем, кто его добывает без всяких новшеств. У нас иная задача. Читайте, господин Краузе, — я передал немцу второю заготовку.

Краузе впился в записи, в которых я изложил, что смог вспомнить. В первую очередь про добычу россыпного золота и самое главное, указал вполне конкретные места его залегания на Урале.

— Кто писать это? — у Краузе вдруг прорезался акцент, хотя, до этого он говорил по-русски вполне себе чисто, — Не счесть за оскорбление, но я сейчас писать, похожий труд.

Все с удивлением смотрели на очень взволнованного немца, который обычно отличался флегматичностью и спокойствием.

— Не переживайте так Эрик Альфредович. Того, кто писал данный доклад и рисовал устройство давно нет в живых. Но вы признаёте, что доклад имеет право на существование?

— Не только имеет, но, скорее всего, это чистейшая правда, — произнёс уже более спокойным тоном Краузе, который взял себя руки, — Но всё это требует проверки.

— Вы готовы возглавить экспедицию?

— Я готов ехать на Урал хоть сегодня, — ответил Краузе, вскочив с кресла.

— Сегодня никуда ехать не нужно, — улыбнувшись, ответил я немцу, — Но и тянуть с этим мы не будем. Сейчас перед вами стоит главная задача — воспроизвести устройство или улучшить его и провести испытание. Я со своей стороны займусь организацией экспедиции. Чем раньше изготовите и испытаете устройство, тем быстрее поедете на Урал. В качестве мастерской я прикажу выделить вам помещение и насколько это возможно обеспечу инструментами.