— Прекрати вести себя, как слабак, и позвони ему. Поговори с ним.

— И почему я должен это делать?

— Договорись с ним. Босс не только убийца, но и бизнесмен. Посмотри, сможешь ли предложить ему то, что он хочет.

Чувствуя усталость, Бейн закрыл глаза. Он не высыпался, спал мало, всего несколько часов, и начал терять вес.

— И это причина, по которой ты мне звонишь?

— Бейн, другие киллеры уже делают ставки, как долго ты проживешь. Они думают, что Босс собирается прикончить тебя. Не оправдай их ожидания, ладно? Я не хочу тебя терять.

— Со мной ничего не случится. Я буду в порядке. — Он выключил телефон, не желая больше слушать надоедливый голос Вайпера.

Его старый друг прав в одном. Он не поговорил с Боссом. Кому навредит, если он с ним поговорит.

Скарлетт все ещё готовила ужин. Перелистывая контакты в телефоне, он нажал на номер Босса и позвонил.

После нескольких гудков тот наконец ответил.

— А я все гадал, когда же ты позвонишь.

— Ага. А я все ждал тебя.

— Я смотрю в Киллиане снова проснулась мораль. Он заплатит за это.

Бейн сжал зубы.

— Чего ты хочешь?

— Учитывая тот факт, что звонишь ты, я бы сказал что-то нужно тебе. И могу поспорить за этот звонок я должен благодарить Вайпера. Я прав?

Вот почему Босс всегда на чертовой высоте. Он знал все про всех.

— Что ты хочешь за то, чтобы забыть о Скарлетт, — спросил он.

Босс засмеялся в трубке.

— Ох, Бейн, иногда спрашиваю себя, почему я хотел, чтобы ты оказался у меня в команде. Ты всегда так быстро все решаешь.

— Она здесь не при чем. Это со мной у тебя разногласия.

— В этом ты прав, но, видишь ли, годы научили меня, что лучший способ донести послание — это причинить боль близким.

Бейн закрыл глаза и вздохнул. Прошли годы с тех пор, как он просил о чем-то.

— Пожалуйста.

— О, что это я слышу? Теперь ты меня умоляешь? — Босс рассмеялся, на этот раз еще громче, чем раньше. — Я нахожу это чертовски забавным. Никогда не думал, что что-нибудь заставит нашего дорогого Бейна просить милости.

— Я сделаю что угодно, чего бы мне это ни стоило, только не трогай ее. Накажи меня, сделай больно, мне все равно.

— Бейн, я босс. И я решаю, что и когда произойдёт. И если я решил, меня ничто не остановит. На ней будет моя метка, и каждый раз при взгляде на нее, ты будешь знать, что я это сделал.

Босс повесил трубку, и Бейн закричал, швырнув свой сотовый через всю комнату, наблюдая, как тот разбивается на куски.

Он резко обернулся, когда Скарлетт положила руку ему на плечо.

— Все хорошо, — сказала она.

— Нет. Все плохо. — Он обхватил ее сзади за шею, прижал к себе и поцеловал в макушку, отчаянно думая, как помешать Боссу.

Черт! Черт! Дерьмо! Черт!

Скарлетт больше ничего не сказала. Они поужинали и помыли посуду, а после сели смотреть кино. Никто из них не говорил ни о Боссе, ни о его угрозах. Бейн подобрал сломанный телефон и выбросил его в мусорное ведро.

После просмотра фильма он повел ее наверх и занялся с ней любовью. И снова у них была битва за то, кто заснет последним. Победил он. Бейн всегда побеждал и смотрел, как она спит. Ее легкий храп был сладкой музыкой для его ушей. Положив руку ей на спину, он почувствовал, как ее спина поднимается и опускается с каждым вдохом.

— Я буду защищать тебя всю оставшуюся жизнь. Я не могу потерять тебя, Скарлетт. Ты — единственное, что есть хорошего в моей жизни. Единственное, что я хочу сохранить.

Он ненавидел себя за то, что облажался, и нет никакой возможности изменить все. После той жизни, которую прожил, он пообещал себе, что больше не будет чувствовать себя беспомощным, и все же здесь он чувствовал себя беспомощным, не мог сделать ничего, кроме как ждать, чтобы защитить женщину, которую любил.

Босс причинит ей боль, и если Бейн не сможет найти что-то, чтобы успокоить монстра в Боссе, его метка станет напоминанием об ошибке Бейна на всю оставшуюся жизнь. Он знал о шрамах. У него их больше, чем у любого мужчины, и не хотел этого для Скарлетт.

Всю следующую неделю их жизнь следовала заведённому порядку. Бейн мало спал, тренировался, ел, проводил время со Скарлетт, а потом все то же самое заново. Они ели, занимались любовью, и он смотрел, как она спит.

Наконец усталость взяла свое на восьмую ночь, и за долгое время он проиграл их битву со Скарлетт за сон и уснул. Засыпая, он пообещал себе, что это всего на несколько минут.

Когда он проснулся, ее не было, на подушке лежала записка.

Взяв листок, он почувствовал тошноту.