Галина сжала Гетена.

— Где дети?

— В безопасности. В своей комнате. Наверное, едят торт.

— Торт? — она растерялась. Но Элоф и Фэдди были в безопасности. Слава богам.

— Вы помешали церемонии восхождения, маркграфиня Кхары, — сказал Магод.

Галина скривилась.

— Не зови меня так, — она покачала головой и зажмурилась. — Нельзя меня так звать, Магод, — ее голос оборвался. — Я потеряла Кхару.

Герцог Остендры фыркнул.

— Какой дурак убрал вас с первой линии защиты Урсинума?

— Дурак, которым управляет монстр, — она посмотрела на Гетена, потом на Аревик. — Нам нельзя домой.

Ее сестра поймала ладони Галины, в ее хватке и взгляде была новая сила.

— Ты расскажешь мне все, когда отдохнешь и поешь.

Гетен обвил рукой плечи Галины и повел ее к широкой темной лестнице. Он шепнул:

— Что случилось?

— Призрак не справился, — она сжала его ладонь своими. — Илькер верит лжи Валдрама. Он верит, что ты в ответе за все, а мною управляет магия. Он верит, что ты заодно с королем Зелалом хочешь подавить Урсинум.

— Проклятье. Шемел стал сильным, раз призрак не помог, — он поцеловал ее в висок. — Я благодарен богам, что ты сбежала.

— И я, но больно оставлять Илькера, Кхару и Урсинум во власти монстра. Его ложь растекается быстрее воды при потопе.

— Только временно. Мы одолеем Шемела и Валдрама. Мы не сдаемся, верно?

Галина хотела ему верить. Они поднимались по ступенькам, она посмотрела на зал, на собравшихся. Лорды и леди с интересом и тревогой на лицах поворачивались к своим товарищам. Разговор продолжился. Вилки, ножи, ложки стучали и звенели, звук напоминал ей то, что будет потеряно, если она перестанет бороться. Тонкие ленты — красные, золотые, белые — трепетали между знамен на высоте, некоторые были повязаны на свежих ароматных цветах. По периметру комнаты в золотых корзинах были красные и белые цветы. Красные для Хотырь, которая кровью родила мир и все в нем, белые для Скирона, который правил смертью, а золото — для Семел, которая напоминала всем о богатстве долгой жизни.

Галина ощущала вес богов, их осуждение и выжидания.

Может, все это было ее, и боги ждали, чтобы понять, что она сделает с тем, что ей дали. Она перестанет сражаться? Убежит? Отдаст Кхару, Урсинум, Кворегну? Она подведет богов и любимых? Она разочарует Гетена и себя?

Она посмотрела на возлюбленного, коснулась его челюсти, его губ. Она поцеловала его.

— Ты прав. Мы ни разу не сдавались. Мы не сделаем этого теперь, — она спасет Илькера. Она спасет свое королевство, свой народ и любимого. Или умрет, пытаясь.

Эпилог

— Магод. Маркграф Эссендры. Сын-бастард и наследник герцога, — Галина покачала головой с изумлением на лице. Она взглянула на Гетена. — Ты знал?

Он проглотил кусочек сыра.

— Что Лонан Остен был отцом Магода? Конечно. Мои родители согласились укрыть Нони и ее ребенка, когда она была беременна. Она и моя мать дружили, — он приподнял бровь, глядя на Галину. — Я говорил тебе, что у меня есть любимые бастарды. Твоя вина, если ты решила, что это только о тебе.

Она сморщила нос.

— Но маркграфу суждено стать герцогом Остендры. Привыкать непросто.

— Особенно ему. Но Аревик поможет ему с политикой двора, — он наполнил ее бокал медовухой. — И он справлялся с моими делами десять лет. Брат Лонана Кирз отвечает за защиту Остендры. Я не вижу, что меняется, — он пожал плечами. — Только мне будет хуже. Я потерял отличного помощника.

— Бедный маг, — пробормотала она. Они сидели на балконе и завтракали. Она посмотрела на сад. — История восхождения Магода куда длиннее.

— Да, и я расскажу ее тебе, но не сегодня, — Гетен проследил за ее взглядом. Магод шел с Аревик, они склонили головы друг к другу. На них были цвета Остендры — синий, голубой и бежевый. Магод теребил манжету, пока говорил, Аревик опустила ладонь на его, чтобы успокоить.

Галина вздохнула.

— Печально слышать о смерти Кирана, хотя не удивительно. Он был беспечен на лошади, в бою, в море, — она пожала плечами. — Я рада, что Аревик счастлива с тем, что он сменился Магодом.

— Они нравятся друг другу.

— Проблема в Харатоне создала между ними связь.

После смерти короля Вернарда и коронации Илькера Аревик согласилась выйти за будущего герцога Остендры, думая, что это будет Киран, законный сын Лонана. Но Киран умер, упав с лошади, пока контракт заключали.

Гетен добавил:

— Повезло, что она настояла, чтобы Магод сопроводил ее в Остендру из Татлиса.

Галина потягивала вино, задумавшись. Она опустила бокал.

— Он был добр к ней. Он защищал ее, когда я не могла. Он дал ей силы, и она продолжает развивать это.