— Вернитесь! — короткая команда, которую мой отряд услышит, где бы он ни был.

Змея, ускоряясь ползет вперед, словно чувствуя мое желание и нетерпение. Мысли бьются в голове: «только бы он был жив, только бы был!» Я просто не представлял, что буду делать, если окажется по-другому. Мы с Меджэм много лет, это мой последний друг, из оставшихся в живых, и если я потеряю его… Я… я просто не мог думать об этом.

Отметка на Компасе возникает впереди — Кондор добрался до места. Небольшой пологий холм, покрытый незнакомой растительностью и зеленоватой травой, впереди густая поросль исковерканных деревьев, за ней уже нормальная роща.

— Стоп! — скомандовал я. Что бы ни произошло с Меджем, остальные не должны повторить его судьбу. Мы должны выжить и отомстить, кем бы или чем бы ни был тот, кто на него напал. — Сначала разведка.

Ашшул, коротко кивнув, пустил свою стрекозу вперед, в рощу — она способна незаметно проскользнуть туда, куда моя большая птица не сможет или наделает слишком много шума.

Я же разглядывал глазами Кондора небольшую поляну, густо поросшую травой и мелким кустарником, где на самом краю, у деревьев лежало распростертое тело моего друга, а рядом с ним дымились две небольшие воронки от взрывов…

— Ал, это планетарный геноцид! — седой невысокий дварф суетливо теребил клочковатую бороду, будучи явно не в силах занять руки чем-то еще.

Увидеть главу клана звездных рудокопов в таком состоянии Ал никак не ожидал: вместо степенного бородача, неспешно цедившего слова, словно он платил за каждое из них по золотому, сейчас перед ним стояло перепуганное существо, в чьих глазах плескался даже не страх — УЖАС. Но слова, сказанные дварфом сейчас, вызвали холодную дрожь даже у джуна.

Бариазар, из-за захлестнувших его эмоций неспособный усидеть на мягком кресле, вскочил и заметался, почти забегал, меряя шагами переговорную комнату.

— Так дела не делаются! Ты сам знаешь, что в этом деле бывают разные ситуации и обстоятельства. На моих руках крови хватает: то дикари какие-нибудь упрутся, мешая разработке руды, то какой-нибудь королек затребует больше положенного, и такого проще устранить, чем потакать его привередливости… Все это ты понимаешь не хуже меня, поэтому и обратился именно ко мне, зная, что я лишних вопросов задавать не буду… И когда местные колдуны взвинтили пошлины на переправку камней через их портал, а владельцы рудника сказали, что устранят проблему, я ожидал многого. Может, что прирежут для примера парочку колдунов, а остальным еще раз мягко намекнут передумать. Может, создадут независимый портал, чтобы тайком переправлять камни. Угрозы, шантаж, парочку убийств — все это я мог понять. Но так… — схватив со стола кувшин с элем, дварф припал к нему в долгом глотке.

Ал, борясь с нарастающей паникой, все-таки не выдержал и потребовал у собеседника:

— Да ты можешь нормально объяснить, что произошло?! Хватит разбрасываться пустыми словами!

Глава рудокопов, не отрываясь от кувшина, вынул из кармана на груди небольшой инфо-кристалл и бросил на стол перед торговцем. Джун тут же подхватил его со стола толстыми пальцами и вставил в считыватель. Пара секунд ожидания, и перед Алансиром возникло зеленоватое изображение планеты, лишь кое-где разбавленное синевой озер и рек. Большую часть материков занимали леса, в некоторых местах виднелись цепочки гор, но это все пустое. Ал знал этот мир, и теперь его внимательный взгляд пытался выцепить на поверхности творения рук и разума человека: города, плотины, дороги… Но как ни старался, не находил их нигде. А вот ландшафт изменился, причем довольно серьезно. Раньше этой горной цепи здесь не было, и вот те горные хребты были выше на пару сотен лиг.

Тогровец непонимающе посмотрел на своего давнего партнера:

— А куда делись люди?

Звездный рудокоп яростно хекнул, а потом, словно из него разом выпустили все силы, тяжело вздохнул и глухо заговорил:

— Если бы не планетарные спутники, что мы повесили раньше, ты бы и этого не увидел. Хвала Двалину, после твоего предупреждения я захотел перестраховаться и сказал своим людям быть настороже, держа малый портал активным и готовым к переносу в любую минуту — кто знает, как хозяева отреагируют на наезд? Поэтому мои подчиненные успели уйти и даже добытые камни захватили с собой. А вот оборудование и все остальное… — он печально махнул рукой. — Спутники записали все, что творилось внизу.

Дварф ненадолго замолчал, как завороженный рассматривая проекцию планеты вместе с джуном, и снова в болезненном ожидании начал теребить свою несчастную бороду. Спустя несколько томительно долгих мгновений из него вырвалось откровение:

— Лучше бы я этого не видел! Третью ночь заснуть не могу.

А изображение перед ними разбилось на небольшие окошки, и вместо бесконечных лесов пошла нарезка видеозаписей. В каждом окне проигрывался свой эпизод, и от увиденного у Алансира подкосились ноги.

Горы, те самые, что сместились на лике планеты, — они буквально ожили и неспешно двинулись вперед! Вот уже это не горы, а могучие слоны, гордо поднявшие хоботы, растопырившие уши, грозно трубящие, словно бросая вызов всякому, кто встанет у них на пути. Слоны неотвратимо наступали, их глаза сверкали яростным алым огнем. Крохотный городок, волей рока оказавшийся у них на пути, был раздавлен и поглощен потоками земли, что подобно волнам расходились от каменных монстров. В них, словно в морской пучине, тонули крохотные фигурки людей, напрасно надеявшихся на спасение…