В этой стране и в этом месте, нелюбимые подданными, они с трудом удерживают венец, и лишь армия наемников позволяет сохранять остатки былой власти. Интриги, внутренние раздоры, постоянная боязнь смерти, попытка найти поддержку у местного населения и поиск сокровенных знаний, способных дать силу.

Смерть отца, а потом неравный брак с собственным братом, слишком маленьким, чтобы править, — и четкое понимание того, что ее убьют, стоит брату хоть немного подрасти.

Но вот в жизни блеснуло что-то еще — поиски знаний и оккультных тайн приносят свой результат: ей удалось найти истинного жреца темного божества по имени Сет. Юная царица отчаянно хочет жить, но еще больше — править. И на руинах забытого храма под унылые напевы жреца заключается сделка: в обмен на душу царица получает дар.

Дальше события понеслись вскачь, все ускоряясь: мелькают кровь на каменных плитах дворца, бои в городе и ровные шеренги легионов, подавляющих бунт. Суровое лицо мужчины с ястребиным носом и волевым взглядом, объятия и поцелуи на леопардовых шкурах, первое применение дара темного божества.

И вот она уже полноправная царица, поддерживаемая могущественным чужаком. Ее преследовали мечты о еще большем величии — она уже видела себя правительницей империи, огромней, чем у Александра Македонского, и залогом этого кроме пылких клятв влюбленного Цезаря был плод их любви — ее сын, будущий наследник и грядущий император.

Но заговор спутал им все планы: перед глазами стоит смерть возлюбленного от рук заговорщиков.

И вскоре новый любовник занял ложе рядом с ней — бывший соратник погибшего Цезаря, Марк Антоний. Новое прикосновение темного дара, и еще один возлюбленный готов бросить все к ногам своей царицы. Какие-то заговоры, войны, интриги, финал оказался близок — проиграна война, союзники отвернулись, Марк Антоний мертв, пронзенный собственный мечом, а к городу подступает армия врагов. Ей не выстоять, есть лишь смутная надежда, что снова удастся повторить старый трюк, но предводитель врагов умен и может не попасться на этот крючок.

Царица пытается сохранить самое дорогое, что есть у женщины и матери, дороже сокровищ и власти — свое дитя. Длинный, почти бесконечный каменный коридор, испуганный мальчуган, которому дают выпить отвар, каменный саркофаг, куда помещают уснувшее дитя. Затем его заливают янтарного цвета густой жидкостью, и несколько жрецов нараспев начинают читать длинный свиток заклинания, пробуждая чары долгого сна, а на каменном саркофаге вспыхивают защитные символы, что сохранят и защитят тело юного фараона. Каменные плиты опускаются одна за одной, отгораживая крохотную комнату от внешнего мира.

Клеопатра теперь может быть спокойна: она сделала все, чтобы защитить свое дитя. Возможно, через пару месяцев она вернется сюда с послушным ее воле венценосным победителем, влюбленным и готовым для нее на все, и ее мечта осуществится, а императорская корона увенчает ее дитя.

Но финал истории горек: спальня, змея, извлеченная из корзинки с фруктами, укус клыков, а следом — смерть и расплата по старым долгам. Темные боги всегда получают свое по заключенным контрактам. А следом — Двойная Спираль. Тут уже мне ее судьба была и так более-менее ясна.

— Я прошу Вас помочь вернуть мне моего сына, — голос бывшей царицы вырвал меня из транса. — Верните его мне и сможете получить Вашу брошь, а также большое вознаграждение сверху.

Я несколько раз встряхнул головой, прогоняя марево прошлой жизни — история Клеопатры все еще стояла перед глазами, не отпуская меня. Наконец, начав трезво мыслить, заговорил:

— Это непросто, точнее, для меня почти невыполнимо. Как я найду ваш мир в Радуге миров? Затем попаду в нужное место? Ребенок может быть давно мертв: прошла бездна времени, даже магия имеет пределы своей силы. Комнату с саркофагом уже могли найти. Все это бессмысленно и практически неосуществимо.

— Нет, — Клеопатра, упрямо сжав губы, тряхнула гривой черных волос. — Я мать, я бы почувствовала, что мой мальчик умер, он бы не ушел к кругу жизни, не попрощавшись со мною хотя бы во сне. Он все еще там, ждет меня, и я обещала, что обязательно к нему вернусь. А местоположение мира — вот.

Открыв ящик стола, она достала оттуда листок и протянула его мне.

Взяв его в руки, быстро пробежался по тексту глазами: «Третья ветвь Великого древа, сорок седьмой лист, третья планета от солнца». Уже легче. Асгардскую систему координат сейчас редко применяют, но вполне реально найти искомый мир, используя ее.

— Нужны точные координаты места, где спрятан саркофаг с телом принца, — уточнил я, устало вздыхая и понимая, что и они наверняка есть.

С этим, все-таки, проще, чем установить координаты нужной планеты. Из того же ящика в столе извлекаются бумажные свитки с картами. Сначала примерная карта континента — реки, горы, пустыня, затем — более подробная карта местности, где спрятан саркофаг с принцем.

— Это Долина Царей, — пояснила Клеопатра, наклонившись ко мне поближе, заодно продемонстрировав декольте, на время отвлекая от бумажных свитков с картами. — Вход в Лабиринт находится здесь, — и она указала на маленький крестик возле одной из пирамид, отмеченных на карте. — Там опасное место, если у тебя нет амулета: стражи попытаются убить всякого, кто войдет туда без разрешения, плюс ловушки, да и сам Лабиринт извилист и очень запутан. Нужно быть крайне осторожным, спускаясь в него.