До этого момента.

– Знаешь, я мог бы тебя полюбить, – в его голосе послышался хрип, и я отстранилась, обнаружив, что глаза Калеба блестели от слез. – Если бы мы оба находились на разных жизненных этапах, если бы у нас не было всего того дерьма, ожидающего нас по ту сторону образования, нам бы было хорошо вместе, Делия.

– Это и правда так.

– Прости меня, – вздохнул Калеб.

– И ты меня.

– Ты... – он сглотнул. – Ты хочешь, чтобы я ушел?

– А ты можешь остаться? Обнять меня последний раз?

Его улыбка стала сладкой, и это напомнило мне тот день, когда я впервые встретила Калеба в кафетерии кампуса.

У него был рюкзак, перекинутый через плечо, растрепанные волосы и частично расстегнутая, чуть помятая рубашка. Калеб тогда улыбнулся мне, как сейчас, и спросил, может ли разделить со мной столик. Я оглядела кафетерий, решив, что это была шутка.

Все знали, что я ничего собой представляла, тогда как любой заметил бы: подошедший ко мне парень был личностью.

– Почему?

– Прошу прощения? – переспросил он, удивившись моему вопросу.

– Почему ты хочешь сесть здесь?

– Эм, мой рюкзак ужасно тяжелый, – он поднял его, чтобы продемонстрировать. – Во всем кафетерии больше негде сесть. Все готовятся к выпускным экзаменам, и я бы хотел заняться тем же... Если позволишь мне сесть рядом с тобой.

Я огляделась, поняв, что парень был прав во всех своих наблюдениях. Помещение было перегружено студентами, чьи головы были опущены, а носы уткнулись в книги.

Я с неохотой уступила.

– Ладно, – выдохнула я. – Ты можешь сесть здесь... на двух условиях.

– Назови их, красотка.

– Поправка: три условия. Не называй меня красоткой. Никаких разговоров, – он согласно качнул головой, словно предполагал подобное. – И не приглашай меня на свидания.

Он усмехнулся, и это была одна из тех ухмылок, от которых замирало сердце.

– Думаешь, это произойдет?

– Учитывая мою яркую личность, это обязательно, – произнесла я, махнув рукой. – А теперь садись и веди себя тихо, таинственный парень.

– Я Калеб.

Я с укором посмотрела на него.

– Никаких разговоров. К тому же мне известно, кто ты, Калеб Миллс. Ты ведь играешь в бейсбол, – его глаза тут же загорелись, поэтому я добавила: – А я ненавижу бейсбол.

Калеб лишь улыбнулся, сел на стул и больше не произнес ни слова до конца ланча.

Наши «случайные» встречи продолжались всю неделю, а потом Калеб пригласил меня на настоящее свидание. Я согласилась, и с тех пор мы были вместе.

До настоящего момента.

Я очень хотела бы сказать, что Калеб был моим единственным, но это не так. Мне стало известно об этом уже давно, но я была слишком напугана, чтобы что-то с этим поделать. Калеб – отличный парень. Он умный, добрый и уравновешенный, а кроме того, я знала, что Калеб обо мне заботился. Он даже любил меня, но не в том смысле, который был так нужен нам обоим. И я тоже не любила его в таком ключе. Мы оба это знали. Будет лучше, если станем друзьями Калебом Миллсом и Делией Девлин, чем оставаться кем-то вроде «Калеб и Делия – самая симпатичная пара кампуса», как прозвали нас прошлой весной, разнося сплетни в колледже.

– Обещаешь, что мы останемся друзьями, Делия?

Я улыбнулась, посмотрев на него.

– Не могу представить, как возможно иначе, Калеб.

*****

Лиам: Я вынужден перенести нашу встречу на следующую неделю.

Встречу? Перенести? Почему мой брат похож на крупного бизнес-магната, а не на учителя средней школы?

Проигнорировав его странности, я быстро напечатала ответ.

Я: Подходит. Дай мне знать, когда захочешь встретиться.

Лиам: Буду на связи.

Теперь официально: мой брат странный.

Я оступилась, и это отвлекло меня от ответного сообщения, которое я принялась печатать. Подняв взгляд от экрана, я обнаружила выходящего из коридора Калеба. Сумка с наскоро собранными вещами была перекинута через плечо, а в руках находилась коробка.

Я грустно ему улыбнулась, и Калеб отразил мою улыбку.

– Думаю, это все.

– Калеб, я...

– Брось, Делия. Тебе не нужно ничего говорить. Это взаимное решение, верно? Нам лучше быть друзьями. Мы настояли на романтике там, где не должны были, но теперь все будет хорошо. Мы договорились, помнишь? Так что больше никаких извинений. Давай выпьем кофе, а потом ты меня обнимешь и проводишь до двери, идет?