— Барон, обратился он ко мне. — Зная вас по Третьему Палестинскому Походу, я ни на секунду не сомневаюсь, что вы победите и во второй дуэли. Это позволит мне получить немыслимую сумму — двадцать тысяч золотых. Знайте, что половину этих денег принадлежит вам.

Ага, тут не знаешь куда деть свою тысячу, а тебе предлагают еще десять. Теперь надо объясняться с Лекарем на предмет, почему мне не нужны эти деньги. Хотя, возможно они пригодятся самому барону Свану.

— Разве что на булавки баронессе, — ответил мне барон. — Но учитывая то, что я не женат, разбирайся с Лекарем сам.

Внезапно представитель Имперского банка остановился на полпути, вызвав замешательство у Распорядителя, вернулся назад и, приблизившись ко мне почти вплотную, шепотом поинтересовался:

— Барон, меня очень заинтересовало ваше кольцо. — Это действительно «Рука Падишаха», я не ошибся? Я просто сгораю от любопытства, расскажите, как оно вам досталось.

Я беспокойно передернул плечами. Еще парочка таких откровенных замечаний и вероятность третьей дуэли, дуэли со старшим маркизом Ошуэ, устремится к нулю. Уважительно склонив голову я искренне и тоже шепотом пообещал:

— Господин банкир, обязательно и с удовольствием познакомлю вас с этой занимательной историей, но давайте не будем заставлять Герцога ждать. Просто отложим мой рассказ на другое время и менее людное место.

Банкир хмыкнул, хитро посмотрел на меня, коротко кивнул, и, повернувшись на каблуках, двинулся к Распорядителю, который так и стоял на месте в недоумении. Он вместе с остальным залом пытался понять, следует ли ему возвращаться к Герцогу в одиночестве или дожидаться банкира. А на меня снова нахлынули воспоминания барона Свана, связанные с получением злосчастного кольца.

Глава шестая. И снова Дуэль. Между первой и второй перерывчик небольшой.

Воспоминания барона Свана в очередной раз полностью захватили мое сознание. Я стоял перед Падишахом, лихорадочно соображая как выкрутиться из дурацкой ситуации в которую сам себя ненароком загнал.

С одной стороны сдавать агентов Отца Гор ну никак не хотелось. И дело тут даже не в том, что за каждого проваленного агента эти кровопийцы — Юра и Ахмет рано или поздно заставят меня пить свое омерзительное пойло. При одной мысли об этом внутри все переворачивается, а потом выворачивается наружу. И не стоит надеяться, что само по себе как нибудь рассосется. При всей внешней безалаберности Отца Гор и Льва Пустыни, учет и контроль у них налажен ничуть не хуже, чем в бухгалтерии у Галины Степановны, времен моей работы в Институте Нейроленгвистики. И хотя с тех пор прошло не менее десяти тысяч лет, воспоминания об ужасе, охватывающем всякого зав лаба от одной только мысли о несвоевременной сданном табеле учета рабочего времени сотрудников, так и не выветрились из головы. Более того со временем приобрели некоторую демоническую окраску.

Ух ты, на секунду вернул свою самоидентичность я — Андрей Сопов. Неужели мой альтер эго в бытности своей тоже был заведующим лабораторией в своем мир. Хорошо, что у нас в институте бухгалтерия не злобствует.

Вторым доводом, помимо гнусного пойла, препятствующим разоблачению Юркиной агентуры было то, что мне банально было жаль этих людей. Каждый агент тщательно готовился десятилетиями в Академии Послушников, по методике, которую Отец Гор оттачивал тысячелетиями. Потом еще десятилетия на внедрение в окружение фигуры, представляющей интерес для дела форсирования развития цивилизации.

Направление, когда в основе обучения и послушания лежала наркота, было признано тупиковым еще до начала последнего малого ледникового периода. Ну во всяком случае тогда пару десятилетий подряд было реально холодно. Считай не меньше чем восемь тысяч лет тому назад.

Сейчас я и сам толком не понимаю, что вкладывает в головы своим послушникам Отец Гор. Какая то дурацкая смесь философии, этики и чуть ли не магии. На создание всей этой адской смеси Юрка потратил почти целый цикл. Умотал на Тибе, заявив, что станет Шамбалу ваять. И сидел там лет сто подряд, пока Жеке это не надоело и он за шкирку притащил просветленного Гуру назад в Европу.

Не знаю, как насчет Шамбалы, но методика промывания мозгов у нашего Отца Гор получилась зачетная. Побочным эффектом длительных медитаций стало то, что с тех пор в качестве своего местообитания Юрка приемлет только горные районы. Причем Альпы его совершенно не устраивают — очень низко, до космоса далеко. Пришлось пойти на компромисс между высотой и расстоянием — в виде Кавказских гор. Конечно по высоте не Гимлаи, зато и добираться из Центральной Европы не так далеко, всего то через море переплыть.

В любом случае, всякий выпускник Академии Послушников бесконечно предан Отцу Гор и владел целым набором уникальных умений. В том числе все они прекрасные бойцы, способные без особого труда расправится с десятком обученных воинов.

Для меня, к сожалению не только для меня, но и для Жеки, долгое время оставался непонятным вопрос, почему при таких уникальных человеческих ресурсах, и обладая практически неограниченным временем на реализацию своих идей, мы не поставим во главе каждого более менее значимого человеческого сообщества своего воспитанника.