Мышь-отец ненадолго задумался. Да о чём можно было думать, если только Мик знает, куда поскакал кузнечик, а лучше него никто не сможет спрятаться и избежать опасности. Вон он сам сколькому научил умудрённых опытом старых мышей! Жаль только отпускать такого талантливого и умного мышонка неизвестно куда. Да и сможет ли он целым и невредимым вернуться обратно?

Но надо было на что-то решаться. Целую ночь они с матерью-мышью обсуждали, как правильно поступить. Как только наступило утро, родители позвали Мика, и отец сказал:

– Ты у нас самый умный, и, похоже, только тебе эта задача по силам. Чем скорее доберёшься туда и вернёшься обратно, тем быстрее и мы окажемся с едой. Долго нам здесь не протянуть. Сейчас раннее утро. Отправляйся скорее в путь, пока солнце не начало сильно припекать.

Мик аж подпрыгнул от радости, что ему доверили такое ответственное и важное задание.

Он стукнул себя кулачком в грудь и пропищал:

– Да я, да я… Да вы даже моргнуть не успеете, как я уже буду дома!

И, пока родители не передумали, он побежал со всех ног в ту сторону, куда несколько дней назад ускакал его знакомый кузнечик.

Сначала он бежал быстро, но спустя некоторое время стал уставать и теперь двигался медленнее. Потом и вовсе остановился. Ему казалось, что дом остался далеко позади, но когда он влез на кочку, увидел, что на самом деле куст, под которым находилась их нора, был совсем рядом. Нет, ему надо правильно рассчитывать свои силы и быть особенно внимательным, так как от удачного выполнения возложенной на него задачи зависела жизнь всего семейства!

Теперь он намечал себе путь от одного кустика травы к другому и быстрым рывком преодолевал открытое расстояние между ними.

Солнце было уже высоко над головой. Стало невыносимо жарко, и Мик решил переждать это пекло где-нибудь в тени. Недалеко увидел небольшое деревце и решил добраться до него. Только он собрался сделать эту перебежку, как вдруг почувствовал неладное. Какая-то тень мелькнула мимо него по земле. Мышонок замер и притих.

И точно, в небе показалась пустельга. Она летела, зависая время от времени то над одним, то над другим местом, высматривая добычу. Вот теперь она замерла в воздухе как раз над пучком травы, где прятался наш герой.

Мик сидел тихо, боясь шевельнуться. Наконец пустельга увидела что-то в стороне и спланировала туда. Настал миг для решительного броска, и мышонок отважился на него. Он летел со всех ног, не разбирая дороги.

Но в это время и птица его увидела и стала пикировать. Был уже слышен свист крыльев, когда Мик с разбега влетел в куст боярышника, а пустельга, чтобы не разбиться о колючие ветки, резко взмыла вверх. Птица с криком несколько раз облетела эту преграду, пытаясь заставить добычу вылезти из укрытия, но мышонок ни за что не собирался это делать.

Пустельга всё равно не улетала, а продолжала охотиться неподалёку, время от времени возвращаясь обратно к кусту. Только когда свечерело, она отправилась в своё гнездо.

Теперь перед Миком встал сложный вопрос: что делать? Если остаться здесь на всю ночь, то утром пустельга, скорее всего, вернётся. Если же продолжить путь – можно угодить в когтистые лапы совы.

Всё же мышонок решил двигаться дальше. Тем более что ночью он видел так же хорошо, как и днём.

«Что ж, – решил Мик, – пора в дорогу».

Идти ночью было интересно: небо было усеяно звёздами, которые тусклым светом освещали всё вокруг. Вокруг распустились ночные цветы, которые были хоть и мелкие, зато от них разливался сладкий аромат.

Хорошо, что Мик отдохнул днём. Сейчас он был полон сил и готов бежать, не останавливаясь, хоть до утра.

Неожиданно какое-то большое животное появилось не так далеко от него. Мик замер. Стараясь припомнить рассказы своего отца, догадался, что перед ним лиса. Бежать и прятаться было некуда. Осталось только надеяться, что благоухающие цветы не дадут лисице унюхать его.

Так и случилось. Лиса пробежала мимо сидевшего в траве мышонка, не подозревая, что добыча находится совсем рядом, и через некоторое время скрылась в темноте ночи.

Переведя дух, Мик продолжил свой путь.

Летняя ночь коротка. Поэтому вскоре над горизонтом показалась полоска света от восходящего солнца. Ночные цветы стали потихоньку складывать свои лепестки. Ещё немного – и наступила предрассветная мгла. Образовалась гнетущая тишина, когда ночные существа готовились ко сну, а дневные только начинали просыпаться. Стало так тихо, что неожиданно для самого себя Мик тоже замер. Ему казалось, что каждый его шаг сейчас раздаётся как гром во время грозы. Он решил, что лучше переждать и заодно немного передохнуть, а то и так бежал, не останавливаясь, почти всю ночь.