– Куда ты опять собралась? – возле бассейна на лежаке читала Снежана.

– Покурить, – раздался равнодушный голос Алексея. – Отдыхайте девочки и голову себе не забивайте, – он притворно улыбнулся и повел меня за ворота. – Ужас.

Я усмехнулась, ощущая себя человеком под программой «защита свидетелей». Меня всё время подозревают и прячут.

Серебристый «мерседес» на обочине уже не просто знаком, он кажется, родным. Один вид вызывает тёплую улыбку. А может, дело в его владельце?

Не думала, что умею так предвкушать и ожидать ироничную дискуссию, которая непременно возникнет. Я повеселела и подобралась, словно перед прыжком в бассейн водопада. Ощущение, как от холодной обжигающей воды: дух захватывает!

Алексей распахнул для меня дверь, а сам сел назад.

– Подбросьте до «Старой Гавани», – обратился он и откинулся на спинку.

Осторожно прикрыла дверь и повернулась к Прадову. Мужчина крайне собран и серьёзен, от этого моё настроение поднялось ещё выше. Значит, он думал. Думал о ситуации, заморачивался, возможно переживал.

– У вас такой вид, словно вы приняли решение, – широко улыбаясь, произнесла я.

Такое чувство, что я просто рада. Да, так и есть.

Артём недоумённо моргнул, словно я его сбила с мысли, и тут же укоризненно нахмурил брови.

– Алиса, прекратите «читать» меня, – он завел машину и выехал на дорогу.

– Как прошёл ваш день? Я принесла альбомы, – как ни в чём не бывало, произнесла и достала рисунки. Сценарист смотрел в окно, не замечая нас.

– С вами… с тобой, – исправился Прадов, пытаясь сердиться. – С тобой просто невозможно. Пристегнись, пожалуйста.

Послушно исполнила просьбу и снова повернулась, сияя улыбкой.

– Ну, что ты улыбаешься? – сдался мужчина, не в силах справится с ответной улыбкой. – Положи альбомы в бардачок, завтра отправлю.

– Спасибо вам большое, – обрадовалась я. – Если ещё понадобится помощь с работой, обращайтесь. Я хоть как-то смогу отблагодарить.

– Так вот чем вы занимаетесь, а мы-то наивные, – протянул сценарист самым скучающим тоном.

– Ты плохо воспитан, вот и думаешь неприличные мысли, – отозвался Прадов. – Нас с Алисой связывают… – он искоса посмотрел на меня, хитро ухмыльнувшись, – сугубо деловые отношения. Да, Алиса?

– Да, Артём Германович, – согласно кивнула, словно поддерживая немую игру нефтяника.

Между нами с самого начало возникло то пугающее понимание, которое бывает обычно только между близкими людьми. И я уверена, мы оба это чувствуем.

Машина остановилась недалеко от таверны, и сценарист торопливо нас оставил, пожелав плодотворной «работы», лукаво мне подмигнув.

– Как ведут себя участницы? Не цепляли? – Прадов, уже по обыкновению, положил голову на руль поверх рук, словно никуда не спешит или устал.

– Ну, – я призадумалась. – У нас с вами уже трое внебрачных детей, доберман, не знаю внебрачный ли, но есть, ещё кот и возможно нас связывает какая-то тайна…

– Снова сочиняешь, да? – улыбнулся он.

– Немного, – не стала отрицать. – Но по официальной версии мы с вами уже… гм… переспали.

Миллиардер ничуть не удивился.

– Примерно так и было, – нахально заявил он. Вопросительно выгнула бровь. – Мы с вами провели… – Прадов вздохнул, прикрывая глаза. – Мы с тобой, провели две ночи и целый день. Никто не поверит, что мы просто смотрели мультики, а потом спали на разных кроватях. Я и сам с трудом верю.

Вид у мужичины был спокойный и умиротворённый: от его недавней мрачной решительности не осталось и следа.

– Вы что-то хотели сказать? – напомнила я.

– С чего ты взяла? – насторожился он.

– Ну, для чего-то же вы меня позвали. Или просто забрать альбомы?

Правдов выдохнул и поморщился.

– Привез тебе пижаму, – он потянулся и взял с заднего сидения пакет.

– Спасибо, – благодарно кивнула, ожидая продолжения.

– Хотел сказать, что подумал над твоими словами и решил, что действительно будет лучше, если мы перестанем общаться за пределами виллы… – Прадов растер лицо руками, словно не соглашаясь с собственными словами.

– Поэтому увезли меня за пределы виллы? – иронично поинтересовалась в ответ, зная, что это немного взбодрит мужчину. Он, как и я, позитивно реагирует на разного рода колкости и выпады, если они, конечно, доброжелательного характера.

– Алиса, – мужчина покачал головой, не скрывая улыбку. – Ты сбиваешь меня с настроя.

– Пожалуйста, не сбивайтесь, – любезно разрешила с самым невозмутимым видом. – Продолжайте.

– О, спасибо! – наигранно воскликнул Прадов и завел машину. – Этот проект, много значит для моего брата. А для меня это возможность поставить его на ноги и отправить в свободное плаванье. Может, он перестанет быть неудачником и женится, наконец. Он живёт со мной и за мой счёт: и постоянно только: «Дай, дай, дай», словно я обязан. А я обязан, понимаешь? Совесть не позволяет сбросить его со своих плеч. Терплю в память о матери, в память об отце, который любил нас одинаково, а сейчас тяжело болен. Если девушки поймут, что «принц», ради которого они собственно пришли, не заинтересован в создании отношений: уйдут с проекта…