Расстроиться, конечно, расстроилась, но сдаваться пока не собиралась. На глаз выбрала одну из сторон и побрела вперед, бездумно разглядывая не меняющийся пейзаж вокруг. Как назло, деревья казались клонированными, даже росли с одинаковым интервалом. Поняла, что нужно, хотя бы, просто выйти из этого бесконечного круга, а там уже буду опираться на местные ориентиры.

Бродила-бродила, ругалась-ругалась, в конце концов, выбилась из сил и уселась на сани.

— И что теперь делать? — Спросила саму себя, подпирая ледяными ладонями подбородок.

Потихоньку глубоко внутри зарождался вполне естественный страх. Телефона нет, да и бесполезный он без связи. Еды, воды тоже. И согреться нечем, если вдруг совсем худо станет. Так ведь и помереть по-глупости можно.

Впереди между деревьями что-то вспыхнуло и, погрузившись в мысли, я не сразу поняла, что там такое. Наклонилась вперед, подумывая о том, что могло вообще померещиться.

Неизвестное снова вспыхнуло приятным оранжево-красным, в этот раз не потухая.

Я подпрыгнула на месте от радости, осознавая, что это костер.

Божечки, люди! Мои ж вы хорошие! Только никуда не уходите!

Радоваться-то радовалась, но на всякий случай развязала топорик, решая понести его в руках. Кто знает: спасут или чего похуже моей любопытной попе подкинут.

Добиралась недолго. Благо, огнище оказалось недалеко. Правда, рядом с ним никого не оказалось. Вот к этому я была совсем не готова.

От неожиданности замерла на месте, таращась на одинокий костер. Кто-то же его зажег? Тем более, вон рядом с бревном чей-то рюкзак лежит. Огромный такой, походный. И, скорее всего, мужской.

Не знала, к худу последняя новость или же к добру, но решила поспешных выводов не делать. Может, охотник какой или лесник. Нет, паранойя, не обязательно беглый преступник! И не беглый тоже не обязательно! Вот сейчас проверим.

Но ни через пять минут, ни через десять, ни через пятнадцать никто не пришёл. Нет, я конечно навыками секундомера не обладаю, но четверть часа никого не было точно. Хорошо хоть огонь никуда не собирался. Пылал так же ярко, как и в первую мою здесь минуту. Даже ничего подбрасывать не приходилось.

Стоять на одном месте я устала быстро. Потому, настороженно оглядываясь, присела на самый дальний край одного из бревен, обнимая топорик, как последнюю надежду на выживание.

Как бы ни так.

В этом сером однотипной пейзаже костер выглядел, как единственный цветок посреди поля. Он быстро приковал всё моё внимание, и я едва не заснула, пригретая и загипнотизированная плавной игрой алых ленточек. Словно изящные восточные танцовщицы в насыщенно-красных нарядах водили свой завораживающий хоровод, изгибаясь, взмахивая ручками в маковых браслетах.

Краем глаза уловила непонятное движение. Словно задвигался один из больших сугробов.

Искаженному восприятию периферийного зрения не поверила и обернулась, дабы разглядеть действие как следует.

Так и застыла, таращась во все глаза. Казалось, веки сейчас разойдутся по швам. И даже этому я удивлюсь меньше, чем неожиданному визитеру.

Вы когда-нибудь слышали о том, что в центральном федеральном округе России обитают белые медведи?

Вот и я не слышала.

А теперь ещё и вижу.

Чью-чью, а мою попу беды стороной не обходят.

Сперва подумала, что померещилось. Всё-таки вокруг один снег, и в этом белоснежном аду всё сливается в одну бесцветную точку. Но потом животное приблизилось, и свет от костра упал на большую окровавленную пасть, что сомкнулась вокруг мёртвого тельца неизвестного зверька.

А вот и ужин.

Нервно хихикнув, подняла топорик с колен и выставила перед собой, удерживая его на уровне груди. Не думаю, что это чем-то поможет против огромного беспощадного хищника, но кем я буду, если помру, даже не попытавшись защититься.

Зверюга, кажется, замешкался. Или мне так просто хотелось. Огляделся, принюхался, потоптался на месте и медленно побрел к огнищу.

Честное слово, не знала, что могу так, но мои глаза расширились ещё больше, когда медведь уселся белоснежной попой прямо у костра, опираясь спиной о близ лежащее бревно. А потом выпустил из пасти животное, оказавшееся зайцем, и принялся выминать его лапами.

Зачем он это делал и почему меня не трогал — не имела ни малейшего понятия. Но была настолько обескуражена, что просто сидела и смотрела, глупо хлопая ресницами.