Даже если отбросить моральные переживания, на которые я и могла бы плюнуть, спасти лорда Саннара — мой долг. Мой приказ, задание моей правительницы, которое я провалила из-за своих низменных желаний и слабостей. Я сама дважды поставила жизнь лорда Саннара под угрозу: первый раз — когда спихнула на него эту работу, второй — когда сама оказалась некомпетентной дурищей. Его вины в происходящем нет. Закономерно, что, каким бы хорошим он ни был колдуном, всё равно остаётся человеком, уязвимым для магии Древних. Единственное, что сгубило его — высокомерие. Как же самонадеянно было считать, что у него, такого уникального и могущественного, не отыщется в душе обычных человеческих сожалений? Ведь, если разобраться, у всех они есть.

Я — другое дело. У меня, помимо желаний, есть ещё и врождённая устойчивость к силам Древних. Не идеальная, но достаточная, чтобы мыслить здраво и принимать решения.

Ага. Напринималась.

— Мамочка, — от этого вкрадчивого голосочка, прозвучавшего из коридора, лже-Алеа тихо пискнула и спряталась за меня. — Я слышу, ты всё же проснулась? Какая упрямая. Почему бы вам с сестрёнкой тогда не поиграть в прятки со мной?

— Не соглашайся, — прошептала лже-Алеа.

— Не важно, — раздалось из коридора. — Я иду искать…

Ну-ну. Решили на пару морочить мне голову? Загнать куда-то? Скорее всего.

Что же, пора прекратить это всё.

Дёрнув наваждение за руку, я притянула его к себе.

— Не бойся, — сказала. — Сейчас я начерчу у нас на ладонях имя Предвечной, и у нас появятся силы, чтобы выбраться.

По идее, тут лже-Алеа следовало бы испугаться, но она восприняла идею с энтузиазмом и доверчиво протянула руки. Не понимаю… может, чей-то заблудший дух? Ладно, разберёмся по ходу.

Что характерно, она действительно не исчезла, когда я начертала древний символ, развеивающий пустые наваждения.

И вот тут интересно получается. Возможно, она — идеальная ловушка, скроенная именно под меня. Но также может быть, что она — заблудшая душа одной из жертв Замка, слившаяся с оболочкой наваждения.

Я бы, с учётом всех новостей, поставила на то, что оба варианта верны.

— Идём, — сказала я.

— Но там та девочка…

— Хочешь — оставайся, — у меня не было времени с этим разбираться. Нужно было найти ближайшее сборище зеркал. Думаю, моя гардеробная для этих целей вполне сгодится…

— Нет! — всхлипнула лже-Алеа. — Не бросай меня здесь! Она заменит меня! И съест!

"Заменит"… видимо, и впрямь заблудшая душа. Ну, или меня очень талантливо пытаются в этом убедить.

— Значит, не отставай, — отрезала я и отвернулась. Она, судя по ощущениям, вцепилась в мою, прости Бездна, ночную сорочку.

Ладно.

Распахнув дверь, вышла в полный теней, искривлённый под диковинными углами коридор.

Что же, следовало ожидать.

Стиснув зубы, я потянулась ко своей силе, закрыла глаза (зрение в таких случаях только сбивает с толку) и двинулась вперёд, контролируя разум и дыхание. Я запомнила, где находится моя гардеробная, и могла, спасибо полувеку шпионской деятельности, даже назвать точное количество шагов. Но оставалась более сложная часть: стабилизировать наваждение, чтобы комнаты не разбежались, как тараканы, а мы не обнаружили себя, например, посреди пыточной. Или в желудке гигантского червя. Хищные наваждения — они такие, а у этого ещё и извращённая фантазия! Потому приходилось шептать Текст Ясности безостановочно, то и дело складывая пальцы в символах Стабильности, Силы и Истины.

Замок, отожравшийся за счёт наших с Саннаром мечтаний, вытягивал силы на каждом шагу, истончал связь с Предвечной, выкачивал личные резервы. Я шла на чистейшем упрямстве, чувствуя, как кто-то то и дело хватает зха ноги. Отовсюду долетали смех, плач, голоса, но я усилием воли отрешилась от этого. Когда пустота начала звать меня голосами родителей, даже фыркнула тихонько, обретая, наконец, душевное равновесие.

Неверный ход, Замок!

Всё же, к забавным штукам вроде голосов мёртвых привыкаешь… ну, либо в магии, особенно практической, тебе делать нечего.

Только особенно наивные детки или клинически тупые идиоты считают, что магия — это исключительно про солнышко, порхание с ветки на ветку аки птичка и добрых единорогов… То есть не подумайте, встречала я как-то единорога. Поразительно красивая тварь, полная светлой силы. И так же поразительно красиво насаживает на свой острый рог тех, кто не так на него посмотрел. Или "недостаточно чистых" дев. Притом мне по сей день не вполне понятно, по какому принципу он проводит дифференциацию. Как показала практика, далеко не всегда эта ерунда имеет отношение к девственности и даже расе — меня в своё время тварь не тронула, хотя на тот момент девой я не была уже лет сто, да и рога на башке в сочетании с хвостом как-то не намекают на чистоту. С другой стороны, припадочное животное набросилось на одну из светлых Жриц. Как показало вскрытие, вполне себе девственницу.

В общем, говоря о единорогах, никому не советую встречаться вживую. Лучше любоваться на картинках. И это говоря о светлой магии! А уж демонология, на которой зиждется могущество Тёмной Империи, и вовсе не терпит излишней впечатлительности и трусости. И требует от своих последователей некоторой доли фатализма в сочетании с непробиваемым упрямством. И внутренней готовности находить по утрам на пороге, например, беса, принявшего облик твоей мёртвой бабушки. И всё в таком духе.

Я всё же добралась до гардеробной и, последним усилием воли запечатав комнату, рухнула на колени. Нужно встать… нужно встать… я добралась, я смогла, но нужно начертить на стенах Слова Запрета…