Войти рыбкой не получилось, от удара об воду шкала здоровья немного просела. Гребок руками от надвигающегося борта. Перед глазами встал полупрозрачный таймер: 01:59, 01:58. Удар по голове, снимающий сразу половину здоровья. Весла! Быстрее в сторону! Гребок, гребок, гребок. Сквозь прозрачную толщу воды видно, как с неумолимостью гильотины весла вновь опускаются. Еще усилие!

Шкала жизни мигнула и резко почернела. Голубоватый цвет моря стал черно-белым, тело перестало слушаться. Полыхнула белая вспышка. Несколько мгновений перед глазами крутился знакомый радужный водоворот, затем исчез.

Павел опять сидел на лавочке в такой темной, после яркого солнца, каюте. Выскочило сообщение:

Привычно закрыл вылезшее окошко. Ощупал себя. Тот же топик крупной вязки, короткая юбочка, подпоясанная веревкой. Во попал! Значит, точка возрождения в этой же каюте. Мысль лихорадочно заработала, все-таки игровой опыт не пропьешь! Если это стартовая лока, то где-то должна быть сумка с куском черствого хлеба и глиняной плошкой. Ага, вот она, рядом. Убедился, что все стандартные предметы на месте. Кстати! Надо найти каких-нибудь камней… хотя какие камни на галере? Ну ядер там, чушек, короче — что-нибудь тяжёлое, что можно положить в котомку. И тогда она превращается в разновидность кистеня, оружия ударно-дробящего действия. Еще повоюем!

Дверь от сильного пинка распахнулась. В проеме, привалившись к косяку, стоял давешний капитан-полуорк.

— Куда ж ты денешься, милая?

Пашкина рука цапнула ручку котомки, распрямляясь из сидячего положения скользящий шаг в направлении противника. Одновременно энергично крутанул торбочку.

Удар вышел на загляденье — точно в лоб. Тут же отпустив свое оружие, обеими руками толкнул полуорка в грудь, вложив вес тела, помогая себе распрямляющимися ногами.

И ничего. Как в скалу! Хохочущий капитан перехватил игрока за талию, выворачивая руки назад. Пашке почудилось, что он — безвольная тряпичная кукла, попавшая в объятия робота.

— Пошли, красотка, начнем инспекцию с капитанской каюты, — полуорк потащил дрыгающего ногами Павла, зафиксировав оба его запястья в одной своей лапище, и ей же удерживая несчастную жертву у себя под мышкой.

Мелькнули весело скалящиеся матросские физиономии. Все как одна принадлежащие НПС— полуоркам. Каюта капитана, как и положено, оказалась на корме. Хлопнула дверь, отрезая солнце, шум ветра и плеск волн.

Рассеянный свет проникает из небольших узких окошек. Запах давно нестиранного белья перебивает вездесущую смолу. По полу, позвякивая, катаются пустые бутылки.

«Ну все, хватит!». Интересно, конечно, побывать в чужом теле, но эксперимент пора заканчивать. Пашка вызвал интерфейс.

— Пока, урод, — выдохнул в лыбящуюся рожу капитана и вжал кнопку выхода.

Ничего не произошло! Что за нафиг?! Повторить… Ничего? Бессильно, он продолжал раз за разом жать на заветную красную кнопку, уже понимая, что она неактивна.

Его тело кинули на жесткую узкую койку.

В последней, тщетной попытке вызвал чат техподдержки. Надежда, дернувшись в конвульсии, бессильно сдохла: чат был неактивен.

Из парня словно выдернули стержень. Уже в прострации, ничего не соображая, наблюдая будто со стороны, то ли увидел, то ли почувствовал, как непись одним движением сорвал с него топик.

Больше ничему не удивляясь, отметил, что это неправильно, что в игре невозможно против воли игрока снять с него то, что изображает нижнее белье, будь это пресловутый подгузник или вот такой топ.

«Это не со мной, это не со мной», — твердил, пока с него срывали остатки одежды. Вяло, скорее по инерции, его тело еще пыталось сопротивляться. А сознание страстно хотело проснуться.

Марчелло Доминго, свободный репортер, как он сам себя называл, с некоторым сомнением припарковался у небольшого дома на Виа Фуоро. Наводку дал приятель из местной полиции — мол, какой-то небывалый случай:

— Ты только, когда разбогатеешь на этом деле, не забывай о старике Джузеппе, — захлебываясь от восторга, хрипел в трубку.

Марчелло обещал не забыть. Дела шли неважно, работы нет никакой, свободного времени, напротив, хоть отбавляй. Так почему бы не съездить и не понюхать, что там подогнал старый пьянчуга.

В подъезде репортер столкнулся с выходящими работниками скорой помощи.

— Сеньоры, скажите несколько слов для прессы!

— Никаких комментариев, — буркнул врач с объемистым чемоданчиком. — На месте полиция, вот их и пытайте вопросами. А нам некогда.

«Теряю хватку», — мелькнула невеселая мысль, когда оба медика проскользнули мимо.

Лет пять назад он вцепился бы в них бульдогом, чтоб вытянуть хотя бы намек, зацепку, которая могла бы дополнить картину происходящего.

В квартире обнаружилась пара инспекторов.