Надо сказать, что его служебная карьера сложилась не совсем удачно, а точнее говоря, совсем неудачно. Свыше двух десятков лет назад в составе стандартного звена он был зачислен в штат, и до сих пор считался молодым специалистом, причем малоперспективным.

Все дело было не в его способностях, тщательно проверенных при зачислении, а в его наивности. По наивности он в свое время считал, что раз его зачислили на работу, то он обязательно должен получить какое-нибудь задание. Вместо того чтобы деловито и незаметно вживаться в трудовой режим института, он уже спустя пару лет стал напоминать о себе своему непосредственному руководству. Это была большая ошибка. У начальства начало складываться мнение о нескромности и неинициативности Пацюка. Заслуженно потерял авторитет Пацюк и у младшего состава института. Как-то еще в первые годы работы, забредя от нечего делать в технический отдел, он увидел, как двести с лишним молодиц, разделившись попарно, старательно причесывали друг друга. Наивно вытаращив глаза, Пацюк с удивлением произнес: "Так вот за что вам платят деньги!" По институту поползли слухи, что Пацюк обвиняет сотрудников в том, что они якобы требуют друг у друга деньги за небольшие дружеские услуги. Это свидетельствовало об аморальных и склочных наклонностях Пацюка.

Так постепенно в здоровых рабочих условиях НИИВельзевулпроекта складывалась деловая и личная характеристика Пацюка, как вы сами понимаете, мало способствовавшая его продвижению по служебной лестнице.

ПРОЕКТ "ВРАГ No I"

В отделе бытовой техники совещания с недавних пор созывали исключительно в обеденный перерыв. Этот порядок, свидетельствующий о том, что рабочий день отдела уплотнен до предела, ввел новый научный руководитель, профессор Фул, старожил института, который успел плодотворно наследить почти во всех отделах, и не зря остряки предлагали переименовать НИИВельзевулпроект в НИИвездеФулпроект. На повестке дня стояла информация Фула о новом задании, полученном отделом.

– Уважаемые коллеги! Цель нашего института - противопоставить регресс прогрессивным козням наших конкурентов. Для того чтобы вы поняли существо нового задания, я должен напомнить, что одним из важных факторов, препятствующих регрессу, является непрестанная забота человека о хлебе насущном. Устраните эту заботу - и значительная часть человечества пойдет по нужному нам пути.

Так вот! Рядом отделов начата разработка нового пищевого продукта, который без всякого труда можно будет изготавливать в неограниченном количестве из любого подручного материала. Этому продукту можно будет легко придавать любые питательные и вкусовые качества, и он полностью решит поставленную регрессивную проблему.

Но это еще не все! Решено избавить человека от забот и трудов, связанных не только с добыванием, но и с потреблением пищи. Мы дадим людям кормильный агрегат, около которого они без всяких забот и усилий сумеют проводить всю жизнь. Ощутив чувство голода, им будет достаточно только разинуть рот. Таким образом наш продукт и наш агрегат создадут неисчерпаемые резервы грешников.

Это был вполне адский план, и он произвел нужное впечатление на присутствующих. А Фул продолжал:

– В чем состоит наша задача на данном этапе? Нам надо разработать и испытать кормильную часть агрегата, приспособив ее пока для какого-либо другого вида пищи. Это задание мною получено там, - он показал когтем глубоко вниз, в самый центр преисподней, - и дело нашей чести успешно с ним справиться. Сегодня я прошу обсудить вопрос о блюде, автоматизацией кормления которым нам придется заниматься. Средства, штаты, а также продукты, необходимые для изготовления этого блюда в процессе опытов, мне обещаны в неограниченном количестве.

Только после этих заключительных слов Фула план был понят до конца и вызвал буквально взрыв энтузиазма. Перспективы бесплатного многоразового питания распалили воображение, и предложения со стороны ведущих сотрудников отдела посыпались градом: бифштексы и цыплята табака, филе и киевские котлеты, солянка по-грузински и судак по-польски. Однако при ближайшем рассмотрении все эти блюда, с точки зрения автоматизации процессов кормления, оказывались чрезвычайно нетехнологичными. Необходимость отрезать куски, удалять кости, орудовать ножом и вилкой страшно затрудняли дело.

Наступила пауза, и в тишине вдруг раздался голос Пацюка:

– Эх, хорошо бы сейчас вареников!

По выражению лица Пацюка нельзя было понять, случайно ли эта фраза у него вырвалась или он умышленно вмешался в обсуждение вопросов, выходящих далеко за пределы его компетенции, однако каждый из участников совещания внутренне согласился с тем, что вареники - это неплохо. И хлопот при автоматизации как будто бы немного. Так или иначе, но Пацюка надо было поставить на место.

Восемь скептимистов (нельзя отказать в меткости острякам, которые ввели в обращение этот термин) неодобрительно посмотрели на него и покачали головой, как бы говоря: "Вот всегда он так! Лезет со своими глупыми замечаниями!" Восемь других скептимистов сказали, что профессор Фул уже называл вареники. Фулу осталось только выбрать подходящий вариант. Вопрос о варениках был решен положительно, и работа закипела.

Через полгода проект уже заканчивали. Машина получила шифр "ВРАГ No I" (варенично-регрессивный агрегат), и ее проект был вынесен на публичное обсуждение.

Отдел бытовой техники переживал часы торжества. Все выступавшие пели дифирамбы коллективу авторов. Дело шло к концу, и председатель комиссии уже был готов подписать акт, утверждающий проект, как вдруг с задних рядов донесся громкий голос Пацюка, наивно вопрошавшего соседей:

– Да кто же станет есть вареники без сметаны?

Действительно, окунание вареников в сметану проектом "ВРАГ No I" не было предусмотрено, и после замечания Пацюка присутствующим уже казалось удивительным, что никому, включая проектантов и оппонентов, это не пришло в голову раньше. Конец заседания оказался смятым, проект был принят при условии доработки, и всем стало понятно, что судьба наивного Пацюка теперь уже решена окончательно.

На очередном заседании был как по нотам разыгран финал. Начальник отдела отметил плодотворную работу коллектива по созданию кормильного агрегата, указал на творческое участие в этой работе Пацюка, проявившего серьезные способности к самостоятельной научной и инженерной деятельности. "В виде поощрения руководство отдела, - сказал он, - приняло решение, уже одобренное всеми инстанциями, поручить Пацюку доводку и длительные испытания макета непосредственно в производственных условиях". Профессор Фул дополнительно сообщил, что макет завернут в пакет, рабочее место на хуторе близ Диканьки подготовлено, а в бухгалтерии ждут командировочные и суточные. Неисправимо наивный Пацюк благодарил и обещал оправдать доверие...