— ладно, согласен, пошли к Волку. — Поднимаясь, сказал Хмурый. — Есть маза, что пацан на днях из города сваливает.

Утро выдалось хмурым, чему я сильно обрадовался, идти в латах по солнцепёку, то ещё удовольствие должно быть, такого опыта у меня не было. Умылся и спустился завтракать.

— доброе утро, бабушка. — Поприветствовал Лиру.

— не такое и доброе. — Буркнула в ответ женщина. — Вот объясни, Эван, зачем тебе в лес идти?

— я уже говорил. На охоту, мне нужна практика, если хочу стать рейнджером.

— говорил он. — Бубнила Лира. — Рассказать кому, не поверят, ребёнок, один в Великий лес идёт на охоту. Рейнджером он стать хочет.

— да ладно вам, бабушка, ничего там страшного нет. Лес, как лес. Тихо, спокойно, птички поют. — Наворачивал я кашу с колбасками. — Очень вкусно, спасибо.

— ты меня за дуру-то не считай. — Упёрла она руки в боки и нахмурилась. — Великий лес у него обычный. А воины, которые постоянно в нём гибнут, так не считают.

— всякое, конечно, бывает. А сколько в городе гибнет каждый день? — Отхлебнул чая из большой чашки.

— ой. — Махнула она на меня рукой. — В городе, то одно, а в лесу совсем другое.

— не поспоришь.

— вот только попробуй не вернуться! Я… не знаю, что сделаю. — Отвернулась к печке женщина и стала, что-то остервенело тереть. — Мужчины, не сидится им в тепле и сытости.

Под бубнёж бабушки Лиры я закончил завтрак, поблагодарил и удалился наверх собираться. Через полчаса облачился в стёганку, бригантину, надел наручи, обвязал их лентами из зелёного сукна. Руки ощутили тяжесть метала, двигать ими сразу стало некомфортно. Три килограмма, а то и больше, на каждой руке не шутки. Переборщил, пожалуй. Буду использовать для тренировок, но боевые должны быть легче.

Наплечник и налокотник не стал одевать, закрепил на рюкзаке верёвками. Уложил в него походную мелочь, котелок, флягу с водой и провизии немного, как нз. Одел рюкзак и спустился вниз. На первом этаже стояла Лира и промакивала платочком уголки глаз.

— ой, да ладно вам. — Поморщился я. — Обычный поход на пару дней на природу.

— почему ты такой взрослый, Эван? — Всплеснула руками женщина.

— жизнь такая. Не хороните раньше времени. Всё будет нормально. — Я помахал рукой, выходя за двери дома.

Направился к воротам из города, которые выходили на сторону Великого леса. Заметил, как сорвался пацанёнок лет семи и куда-то резво убежал. Проходя через ворота, ловил на себе недоумённые взгляды стражников. Не удивительно, подросток, один выходит из города в сторону леса. В зеленной пятнистой бригантине, такой же стёганке, штанах и с рейнджерским рюкзаком за плечами. На поясе кинжал, больше оружия никакого не видно.

Отдалившись от города метров на пятьдесят, оглянулся и увидел трёх мужиков, выходящих из тех же ворот. Троица вела лошадей под уздцы. Два воина в облачении похожем на легионерское и щуплый мужичок в стёганке. Ну и отлично, душегубы будут действовать за городом, это намного удобнее, чем устраивать разборки на улице, где полно свидетелей.

Я беззаботно продолжил путь. По мере отдаления от городских стен, встречалось всё меньше людей, повозок, телег и всадников. Через час пути, примерно километра четыре протопал, показался хутор, домов на десять. Это было последние поселение перед кромкой Имперского леса. До хутора было около пары километров, за ним ещё пара километров и лес. На дороге никого не было, кроме меня и преследующей меня троицы. Справой стороны, метрах в двухстах, качались деревья на ветру. Маленькая рощица в чистом поле, туда я и свернул. Переться в лес с хвостом из злыдней, не видел смысла.

В планах у меня был бой с воинами, чтоб понять свои силы и возможности. Опасения, конечно, были, но у меня была моя ци. В любой момент я смогу бросить в них сгусток энергии и попытаться сбежать, пока он скачет. Так себе план, но сидеть безвылазно в городе я не мог. Да и там подкараулить легче лёгкого. В толпе ножом под рёбра ткнуть много ума не надо.

В рощице сразу нашлась удобная полянка. Сбросил под деревом рюкзак, одел наплечники, налокотники и латные перчатки. В землю воткнул тотем малого лечения, сел рядом с ним, положил руку на руны и принялся ждать гостей.

Через пять минут на на полянку вышла троица преследователей. Воины отдали поводья лошадей плюгавому и вышли на середину. Я напитал руны тотема силой.

Один из воинов был вчерашний, невысокий, крепкий мужик вооружённый стандартными мечом и щитом легионеров. Второй, высокий бугай с полуторным мечом и баклером на поясе. Опасный, двигался легко и плавно, не смотря на доспех. Они одновременно нападут?

— что надо, уважаемые? — Поднимаясь, спросил я.

— не ломай комедию. — Вытаскивая меч сказал коренастый воин.