— Да сэр!

— Тем более что враги скоро очухаются и начнется обстрел. — добавил капитан

Словно подтверждая его слова, над нашими головами с пронзительным свистом пронесся снаряд.

— Стопятидесятка, — уверенно сказал капитан.

Снаряд угодил в здание паре сотен футов от нас. Мы присели и стали свидетелями, как дом обрушился вниз, словно он был построен из песка. Все утонуло в дыму. Я закрыл ладонью рот и закашлялся. Следующий снаряд разнес здание справа от нас. Но капитан казалось, не обращал на гремевшие рядом с нами взрывы никакого внимания.

— Судя по всему, их батарея находиться недалеко. Не больше двух миль — заметил он, — значит так сынок. Слушай меня внимательно. — он пристально посмотрел мне в глаза. — Нам надо идти вперед и уничтожить эту батарею, иначе они превратят все здесь в пустыню.

Я нервно кивнул, попытавшись придать своему лицуболее мужественное выражение.

— Твой первый бой?

— Да, сэр.

— Ты еще жив, а это главное. Попробуем навести здесь порядок. Ты еще здесь? — он повернулся к наблюдавшему за нами механику.

Тот сразу скрылся в танке. Он медленно поплыл над землей и огибая кучи из камней и битого кирпича, скрылся в дыму.

Зычный голос капитана заставил всех находившихся поблизости солдат слушать его. Потихоньку они подобрались ближе.

— Слушайте внимательно бойцы Я капитан Арчи Билли, Второй ударный полк космодесанта. Беру командование вами на себя, так как являюсь здесь старшим по званию. Возражения есть?

— А где твой полк капитан? — крикнул один из стрелков, демонстративно сплюнув на землю. — Или ты их уже угробил, а теперь решил за нас взяться?

На него зашикали его же товарищи.

— Ты с ума сошел? — сказал один из стрелков стоявший недалеко от меня. — если бы не капитан и его танк, нас бы и в живых давно не было!

— Слушай сюда! — раздался резкий голос капитана, обращенный к возразившему ему стрелку. В голосе послышались стальные нотки. — Если бы мы были на гражданке, я бы тебе ответил, кто ты есть! И доказал бы это не на словах! Но все мы солдаты. Мой полк высадился западнее, в двадцати милях отсюда, и я уверен, что мои бойцы не дрогнули как некоторые солдаты оставившие свои позиции.

Многие при этих словах опустили головы.

— Оказался же я здесь — продолжил свою речь капитан, — только потому, что наш десантный бот был сбит еще в верхних слоях атмосферы. Пилот совершил подвиг. Он истекая кровью все-таки сумел совершить посадку под самым носом у нгаитчян. Светлая ему память. Из всех десантников уцелел один я. Еще вопросы есть? Или начнем воевать?

— Командуйте, сэр! — раздались отовсюду крики.

Всего солдат, способных держать оружие оказалось около двух десятков.

Я с облегчением вздохнул. Если среди вас во время боя окажется человек который может организовать разношерстную толпу один лишь голосом, вам повезло. Капитан буквально вдохнул во всех надежду на удачный исход боя. От него исходили волны уверенности в своих силах, которые заставляли беспрекословно повиноваться его приказам.

— А теперь слушайте меня парни, — обратился к нам капитан, — есть среди вас тот, кто уже понюхал пороху?

Один из стрелков поднял руку

— Капрал Дубовски, сэр.

— Мне нужен толковый сержант, — произнес капитан, — Соберите боеприпасы и гранаты. Все что найдете. Если у кого имеются усилители помех, включайте их на всю мощь. Неплохо бы создать дымовую завесу. И главное помните. Нгаитяне не берут пленных. Так что у нас выбор простой. Либо победить, либо умереть. Прежде чем мы пойдем вперед, я хочу чтобы каждый из вас представил что будет если эти псы ворвутся в ваши дома и будут убивать ваших жен и детей. Вы сейчас защищаете свои семьи…помните это..

Рядом прогремел еще один взрыв, за ним сразу следующий.

— На подготовку к атаке даю десять минут, — вновь и бровью не повел капитан, — по истечению этого срока, сержант Дубовски доложит мне о готовности. Это все!

Стрелки занялись вооружением. Кто-то проверял подсумки, кто-то подбирал у мертвых гранаты и боеприпасы. Почти все солдаты примкнули штыки к своим штурмовым автоматам.

Я же к своему огромному разочарованию увидел, что мой штурмовой автомат поврежден. Мне пришлось бегом отправиться к руинам зданий в поисках какого-нибудь оружия. Не идти же в атаку с голыми руками.