— Хорошо, как вам угодно, — согласился Картелло.

— Итак, продолжим. На Меерозе охотники победили, и сорвали блестяще задуманную операцию, а вас выкинули в спасательной капсуле в открытый космос. Ваше начальство дабы не рисковать и не влипнуть в скандал, избавилось от проблемы, вышвырнув майора Картелло на пенсию….

— Как я уже говорил, вы прекрасно осведомленны о тех вещах, о которых знать не положено, — раздраженно заметил Картелло. Он почувствовал, что разговор с этим Джоном, его начинает выводить из себя.

— Да, может вы и правы, знать мне это не положено, — легко согласился его собеседник. — Но как видите, я все это знаю.

За столом повисла гнетущая тишина. Картелло вдруг вновь очутился в степях Меероза. Он бы не задумываясь, уничтожил ненавистныхохотников. На него нахлынули воспоминания, которые бывший агент влияния так долго пытался забыть.

— Теперь пора перейти к тому ради чего я вас пригласил. Мне известно, что вы мечтаете отомстить Райту и его друзьям. И надо сказать, что здесь наши интересы совпадают. Ваши мечты могут сбыться. Я хочу предложить вам свою помощь.

— Но зачем вам понадобился я? — искренне удивился Картелло, — с вашим богатством и возможностями, вы можете уничтожить их и без отставного агента влияния!

— Да это так, я могу обойтись без вас, — кивнул его собеседник, — но я не хочу никого убивать. Это было бы слишком просто и скучно. Я хочу, чтобы наш противник ощутил всю горечь поражения. Я хочу, чтобы их дух, дух охотников был сломлен, а сами они до конца своих дней мучались, добывая руду на какой-нибудь планете-тюрьме, подальше отсюда. И когда наступит время, я хочу увидеть, во что превратились эти «герои». Они будут жить в ожидании смерти, как спасение от своих мучений! Надеюсь, вы знаете что твориться в лагерях особого режима на подобных планетах? Им тамникакие таланты не помогут.

Картелло кивнул. Он отметил, что все это Джон произнес так холодно и безразлично, что даже ему стало не по себе. Да уж, на пути Джона, он не пожелал бы оказаться даже врагам.

— Вот для этого, — продолжил его собеседник — мне нужны вы мой дорогой Картелло. У вас насколько я понимаю огромный опыт подобных операций.

— Позвольте узнать, а что такого сделал вам лично Рэд Райт?

— Будем считать, что он украл однудорогую вещь, очень важную для меня. И хватит об этом. Давайте обсудим детали нашей сделки.

— Вы уверены, что я соглашусь? — усмехнулся Картелло

— Ведь вы не глупый человек, и та сумма в полновесных золотых кредах которая окажется на вашем счету, позволит решить многие проблемывозникнувшие перед вами.

— Мне надо подумать…

— Конечно, подумайте. У вас есть пара минут.

Картелло покачал головой. Хватка у этого Джона была железной.

— Какими вы сказали средствами, я могу располагать?

— Неограниченными. Вот чек на предъявителя на сто тысяч кредов. Вдобавок, на ваше имя открыты безлимитныесчета в пяти основных банках Федерации. Извольте убедится.

Вновь из темноты неслышно возник официант и, положив перед Картелло чек с пластиковой картой, растворился в темноте. Картелло взял карту и изучив ее посмотрел на своего собеседника с восхищением. Каким же надо обладать состоянием, чтобы запросто позволить себе подобные траты?

— Если потребуется что-то еще кроме денег, люди, техника обращайтесь в любое время. — добавил Джон, — я смогу нанятьцелую армию.

Пока Картелло размышлял, рядом с ним появилось несколько вооруженных охранников. Интересная ситуация. Старый служака понимал, что выбора у него нет. Чутье опытного агента подсказало — надо соглашаться. Тем более, на руках у Картелло неожиданно оказались все козыри. Такой шанс выпадает раз в жизни. Он можетзаработать кучу золотых кредов и отомстить охотникам. Хочет этот Джон оставаться инкогнито…пусть остается. А там после разберемся, что это за фрукт его нанял. В конце концов, у бывшего агента влияния тоже имелись старые знакомые в различных структурах Федерации.

— В принципе я согласен, — ответил Картелло, — но сначала надо найти охотников.

— Я думаю двух месяцев, вам будет достаточно для того чтобы найти их и воплотить наши планы в реальность. Тем более я помогу вам в этом, — заметил Джон, — они сейчас путешествуют на яхте под названием "Победа" в планетарной системе Краб, в Юго-Восточном Секторе. Координаты их местонахождения вам предоставят. Кстати у них возникли некоторые технические проблемы. Так что этим можно воспользоваться.

Произнеся эти слова, он встал и бросил на столь салфетку. Его тарелка осталась девственно чистой. Он, как и Картелло не попробовал ни одно из блюд, а лишь слегка пригубил вино.

— На этом мы расстаемся. Держите меня в курсе дел. Я жду от вас отчеты каждую неделю. Адрес, по которому я буду поддерживать с вами связь вам сообщат. Всего доброго.

С этими словами он повернулся и скрылся в темноте. За ним бесшумно исчезли все охранники. Бывший агент остался один.

Но не прошло и нескольких секунд, как рядом с ним оказался официант.

— Следуйте за мной, — вежливо произнес он, — я провожу вас к выходу.