— Там… — Джоанна стушевалась. — Будто пахло другими людьми. Табаком! Рикард не курил. Некоторые вещи исчезли, будто он спешно собрался. Но он бы не уехал никуда без своего блокнота. В свободное время он писал. Надеялся, что однажды поставят его пьесу. Вы ведь мне верите?

— Верю, — уверенно заявил Робин. — Больше ничего не заметила важного?

— Нет, — Джоанна опустила взгляд и сильно прикусила губу.

— Может, ты хочешь что-то мне рассказать, Мариан? Про волка, например?

Джоанна вскинулась, сделав шаг ко мне, словно намереваясь закрыть меня от мужчины своим телом.

— Это допрос, мистер Гудсвел? — произнесла я ровно.

— Да. Если ты не против, мы продолжим где-нибудь, где подают еду. Я весь день толком не ел. А вы явно не ужинали.

— Вы? — переспросила малышка Джо.

— Я приглашаю вас на ужин.

— И вы заплатите? — совершенно не к месту обрадовалась Джоанна.

— Конечно, — улыбнулся он. — И похоже, ты уже знаешь, куда мы отправимся.

— В «Империал»!

— Это дорого, — шикнула я на сестру.

— Тот ресторан в центре? — переспросил Робин. — Конечно, я как раз и думал о нём. Собирайтесь.

— Нет… Подождите…

— Мариан, успокойся. Я могу себе позволить сводить двух прелестных барышень в ресторан, — на его губах расплылась обезоруживающая улыбка.

И я не смогла ничего возразить. Через пятнадцать минут я покидала театр в компании довольного Робина и взволнованной Джоанны. Она всегда хотела попасть в «Империал», но мы не могли себе этого позволить. Признаться, даже ужин в пекарне был для нас излишней тратой. Зарплата актрисы хоть и покрывала все наши расходы, но приёмы пищи вне дома являлись роскошью.

— Почему вы прибыли один, без… охраны? — спросила я, чтобы заполнить паузу в разговоре.

— Сглупил. Думал, организую местных на поимку вашего вредителя с его собакой, и уеду. Но… неверно оценил ситуацию.

— В столице его считают вредителем с собакой? — возмутилась Джоанна. — Он же защитник Волчьего леса.

— Да, в столице считают именно так, — сухо ответил Робин, но от меня не укрылось, как он снова приглядывается к её перебинтованной руке.

— Если вы уверены, что дела намного серьёзнее, то сможете передать весточку… вашим начальникам, да? — робко спросила я.

— Мариан, на «ты». Не такой я и старый, — усмехнулся, подмигнув прищурившейся Джоанне. — У меня тоже есть старший брат. Мы друг за друга горой, как вы с сестрой.

— Это… очень хорошо, — несмело улыбнувшись, произнесла Джо.

— Ты не ответил, Робин.

— Я намерен сообщить о проблемах. Но многое зависит от нашего сегодняшнего разговора. Чем быстрее я во всём разберусь, тем больше шансов решить проблемы без опасных последствий.

Отвела взгляд, до боли прикусив щеку изнутри. Я хочу помочь Робину. Только боюсь, что общение с ним выйдет мне самой боком. Да и как открыться ему, зная, что правда может навредить Волчьему лесу? Но ведь лес уже в опасности. Может, как раз Робин поможет его уберечь? Глупости! Пусть он не с мэром, но он человек короля. И может представлять ещё большую угрозу для нашего тихого города.

Ужин проходил на удивление хорошо. Робин был весел и обходителен. Даже всегда подозрительная Джоанна расслабилась и несмело рассказывала о нашей жизни. Я тщательно следила за ней, но ничего лишнего она не говорила. Вновь пересказала события дня исчезновения Рикарда. Намекнула на то, что пропал он после помощи мне.

— Все жители отзываются о Волчьем лесе с благоговением, — отметил Робин, когда мы покинули ресторан.

Первое время я пыталась выбрать блюда подешевле, но этот мужчина умел ненавязчиво уговаривать. И в итоге я неприлично наелась. А десерт явно был лишним. Зато Джоанна выглядела невероятно радостной, словно вновь вернулась моя малышка-сестра.

— Его считают волшебным, — пожала я плечами, стараясь выглядеть беспечной. — Он защищает нас от ветров с гор, снабжает древесиной, дичью, полезными травами. Лес — наш кормилец и защитник. Вудсберг имеет длинную историю. В прошлом, наши жители даже поклонялись лесу. Возносили почести Великой Праматери.

— Но этот культ, насколько я знаю, родом из Тель-Мароса.

— Вам виднее, шериф, я не сильна в истории.

— И совершенно не искусна во вранье, — усмехнулся он, посмотрев в мои глаза так пронзительно, что дрожь прошила тело.

Я отвернулась, до боли стиснула кулаки на рукавах пальто. Сколько он уже работает в полиции? Наверняка, мои попытки скрыть некоторые факты для него выглядят смешно.

— Ты упоминала, что ваша фамилия обычна для исконных жителей города.

— Да. Наш предки жили в этих краях чуть ли не с создания тогда ещё деревеньки на границе с Волчьим лесом.

— Но теперь вы одни, — отметил он. — Ты бы… Вы бы хотели уехать? В столице ты бы…

— Нет, — резко оборвала его я. — Здесь наш дом. Здесь жили наши предки. Здесь буду жить я и мои дети.