Шрифт:
Прячась за кустами, сопровождаемый молчащим ощетинившим псом, Ратибор спустился ближе к реке.
«Они все вооружены! – поразился он. – У всех мечи на поясах. Странно, зачем? Ну, были бы они на берегу, тогда понятно: надо быть готовым к нападению. Но они же далеко от берега. Если что, у них будет время схватиться за оружие. Пока до них доплывут…Да и вооруженным неудобно грести веслами. Не очень-то они похожи на торговцев».
На судах заметили пса и громко заговорили, показывая руками в его сторону.
«Хорошо, что он похож на волка, если бы это была обычная собака… – Ратибор не успел завершить мысль, увидев, как к драккару подтянули одну из лодок-однодревок и в нее стали прыгать один за другим несколько вооруженных варягов с луками в руках. – Это они хотят сюда! Надо уходить!»
Стараясь не появляться из кустов, он быстро побежал назад. На верху крутого берега он остановился и оглянулся. Лодка-однодревка уже пристала к берегу и варяги, обнажив мечи и осматриваясь, стояли на песке у кромки воды.
«Это они из-за собаки… – Ратибор покосился на сидевшего около его ног с высунутым языком и тяжело дышащего пса. – Не поверили, что волк… Не поверили и решили, что пес вряд ли один… Вот и решили захватить хозяина. Захватить или …? Скорее захватить… Но почему? Вряд ли только для того, чтобы узнать дорогу… Не хотят, чтобы хозяин пса мог рассказать о них! Точно! Но если это так, то ни какие они не торговцы! Да, не торговцы они! Враги!»
Варяги, выстроившись в линию, начали подниматься в его сторону.
«Заметили? Может быть… Надо уходить! – Ратибор махнул псу и со всех ног бросился к опушке леса, где привязанный к березе стоял его конь. – Надо успеть предупредить!»
Уже подбегая к опушке, он услышал, как рядом просвистела стрела.
«Заметили! – Ратибор упал на землю и, несколько раз перевернувшись, откатился в сторону. – Ничего, успею, уйду от них. Уйду!»
Он подбежал к коню, быстро отвязал его и, вскочив на него, помчался вдоль леса.
IV
Ульвальд был взбешен: отправленные им войны вернулись без славянина.
– Теперь славяне будут знать, что мы плывем к ним! – орал он. – Они подготовятся, и будут ждать нас! Нам не удастся свалиться на них как снег на голову!
– Кстати о снеге… – спокойно сказал Гевьяльд. – В здешних местах он выпадает внезапно…
– Ну и что! – заорал Ульвальд. – До него еще долго!
– То-то и оно, – вступил в разговор Равнсварт. – Значит, время у нас есть…
– И что? – уставился на него Ульвальд. – Ты, что-то придумал?
– Придумал, – ухмыльнулся Равнсварт. – Мы перехитрим славян.
– Как это? – викинги недоумевающее переглянулись. – Они же знают о нас.
– И хорошо. Тот, кого не смогли захватить войны, расскажет им о нас и славяне решат, что мы враги. Так?
– Так.
– А мы приплывем к ним как торговцы. Славяне поверят тому, что они увидят, и сочтут, что предупредивший их, лгун.
– И что дальше?
– А дальше мы уплывем.
– Как уплывем?
– Уплывем, чтобы вернуться и захватить их врасплох. Ты же сам, Ульвальд, сказал, что до снега еще долго.
– Отлично придумано!
– Мы поплывем на двух судах? – спросил Гевьяльд.
– Нет! Славяне, наверняка, знают, что драккар – боевой корабль, поэтому небольшая часть наших войнов, изображающая мирных торговцев приплывет к ним только на кнорре…
– И тем самым, мы еще раз выставим на посмешище того славянина, которого не удалось захватить! – воскликнул Ульвальд. – Как говорят славяне: «у страха глаза велики»?
– Да, – кивнул Равнсварт. – Превратим его в труса и вруна.
– Здорово получится! – согласился Гевьяльд. – Нас мало и всего один торговый корабль. Славяне успокоятся, а уж мы потом на двух кораблях и лодках все разом к ним и нагрянем. Они нас не ждут – а мы тут!
– Значит, мы не будем вытаскивать кнорр на берег? Не потащим его по волоку? – спросил Ульвальд.
– Нет, – ответил Равнсварт.
– Но славяне спросят, почему?
– Скажем, что заехали по пути, хотим до снега вернуться домой.
V
– Так и сделаем! – Ульвальд радостно потер руки. – Возьмем их с ходу. Вот будет потеха!
– Да, но чем мы будем торговать? – охладил его радость Равнсварт. – И кто будет на кнорре главным?