Слушая Уго, ребята подошли к передним воротам школы. Учебное заведение представляло из себя трёхэтажное здание-коробку с большими окнами.

Лера брезгливо оглядывала разлагающиеся под солнцем трупы, куски порванной одежды, пятна крови. Иногда мелькали редкие мутанты-грызуны и собаки с кошками, но к группе подходить боялись.

Ворота, как и металлический забор, были укреплены сваренными железными полосами.

– Пока вас не заметили. Но как только вы войдёте – увидят в окна и откроют огонь, будьте готовы, – предупредил Уго.

Молотобоец подошёл к воротам и с силой двинул по ним своим щитом.

*БАХ!*

Металлические ворота вынесло ударом.

– Будь на готове, – бросил он через плечо Лере и, прикрывшись щитом, уверенно зашагал внутрь.

*Тратата!*

Раздались выстрелы. Члены банды открыли огонь через окна школы, но все пули волшебным образом замедлялись рядом с группой и падали на землю.

*Вуш!*

От Пиро вылетел Огненный шар и взорвался в одном из окон. Едва заметный Воздушный таран размазал по стенке другого стрелка. Эльфа пускала одну стрелу за другой, и с каждым её выстрелом вражеских бойцов становилось всё меньше. Лера была очень напряжена. Но всё проходило легче, чем она рассчитывала.

*Бах!*

Двери школы выбило, из них вышли трое.

– Это Никсон с его двумя сильнейшими бойцами, – напряжённо сказал Уго.

Первым шёл злой мужик в тельняшке. Эльфа тут же выстрелила по нему, но перед ним выскочил парень с щитом и отбил стрелу. Последней шла пухлая старуха с посохом. Она махнула им, и вокруг троицы возник золотистый купол.

Сохатый наклонил голову, выставляя вперёд рога и, зарычав, попёр вперёд. Его прикрывал Молотобоец, а Лера с Госпожой шли следом. Остальные не отставали, но держались позади.

– Вы что за твари? – зарычал злой мужик и махнул рукой.

Лера тут же сконцентрировалась, готовая в любой момент отразить атаку. Эльфа послала несколько особо сильных стрел, но все были пойманы щитом.

– Тень! – закричал Уго. Но поздно.

*Пам! Плеск! Пам!*

Из земли выстрелило с десяток теневых стрел. У многих сработали амулеты защиты, но они были не у каждого.

– Ах! – Госпожа завалилась набок. Эльфа выронила лук и прижала к себе кровоточащую правую руку. Усилитель с хрипом упал лицом вперёд.

Лера замерла, по её спине катился холодный пот. Теневая стрела промелькнула буквально в сантиметре от её лица.

– Арх-х-х! – Сохатый бешено побежал вперёд, а за ним, выставив щит, нёсся злой Молотобоец.

*Треск! Флоп!*

Рога Сохатого резко выстрелили вперёд, и золотой купол мигнул и разбился.

– Аа-а-а! – истошно завизжала старуха. Острие рога проткнуло ей живот.

Парень с щитом сумел защитить себя и Никсона, который активировал навык и заорал:

– Не трожь мать, сука!

Перед ним уже возник тёмный сгусток, но он не успел атаковать.

Молотобоец буквально смял врагов грубой мощью. Он обрушил молот на щит и переломал руку парню, а боковым ударом своего щита отправил Никсона в короткий полёт.

*Бах!*

Никсон врезался в землю, его несколько раз перекувыркнуло.

Сверху выглянул один из бойцов и выстрелил с пистолета, но пуля зависла в воздухе, а острейшая струна располовинила его в районе поясницы.

Леру трясло.

Никсон попытался встать, но Сохатый прыжком оказался рядом с ним и топнув копытом, вмял плечо бандита в грудь. Пока Никсон лежал и хрипло пытался дышать, захлёбываясь кровью, Сохатый вторым ударом копыта взорвал ему голову, как арбуз. Молотобоец ударом молота раскрошил череп парню с щитом.

– Артём! – Кровавый Сковыватель захромал к Усилителю и перевернул его на спину. В горле парня виднелась дыра размером с кулак ребёнка.

– Твари… – прорычала Эльфа, баюкая руку. Из глаз текли слёзы. Она была одной из тех, кто помогал Артёму спасти маленькую сестру из пустой квартиры. Этот парень с Аурой усиления уже давно стал своим.

Пиро поддерживал одной рукой бледную Госпожу, из бока которой текла кровь. Он мрачно смотрел на труп парня, а второй рукой сжимал подрагивающую ладонь Торнадо. У них был амулет защиты, как и у Сохатого, Молотобойца и Эльфы. Только вот последнюю всё равно ранило, ей одной досталось три стрелы тени, и одна из них повредила руку.

– Вы молодцы, – в ушах раздался чуть подрагивающий голос Мэй. – Мы похороним Артёма с честью. А сейчас вы можете отдыхать, ваша работа закончена.

Через ворота начали входить бойцы клана, держа в рука огнестрельное оружие. Многие со страхом смотрели на труп Артёма. Многие только сейчас начали осознавать, что жизнь никогда не станет прежней, что их в любой момент может ждать смерть. Многих это изменило.

Лера молча стояла и смотрела, как бойцы клана Архитекторов выводят из школы исхудавших и заплаканных пленников. Большинство были школьниками, их всех закрыли в крыле школы и оставили там, раз в день кормя водянистой похлёбкой.