Почему-то сейчас вспоминать о том времени было приятно.

Кот положил голову ему на плечо, и клубничная слюна из уголка его рта липко капнула Брайану на ветровку.

Шесть часов в мыслях и полусне прошли почти незаметно. Только спина и задница ныли от сидения. Но это было оно.

За большими окнами автобуса простиралась Шотландия.

Еще хуже, чем Уэльс. Там хотя бы не встретишь борющегося за свою национальную принадлежность мужика, который сверкает яйцами каждый раз, когда пытается куда-нибудь сесть.

Мужиков пока не было.

Автобус ссадил только их двоих здесь. Это вообще было городом? Чем это было?

Брайан пытался разглядеть название населенного пункта. Он вообще полагал, что они приедут хотя бы в Глазго, в цивилизацию, с которой можно иметь дело.

И внезапно они оказались стоящими вдвоем посреди дороги и смотрящими вслед синему автобусу, который направлялся в Эдинбург.

– Где мы? – спросил Брайан Кота, пытающегося зевком вывернуть лицо наизнанку.

– Мы? – повторил тот. – Кажется, место называется Гретна-Грин.

– Гретна-Грин. Кажется. – Брайан покачал головой. – Мы приехали куда-то незнамо куда.

– Ага. Правда, здорово?

Хвост автобуса скрылся в мыльном горизонте, оставляя вокруг зелени, лета и какой-то шотландской задницы.

Хорошо, что сама деревушка не была похожа на два дома и забор. Она выглядела красиво, как на путеводителе по туристическим уголкам Соединенного Королевства. Действительно хорошо, а не то бы Брайан начал паниковать.

Хотя не исключено, что он уже паниковал.

– Ну, и что мы будем делать тут? – спросил он.

Он не оставлял надежды на то, что Кот все же руководствовался чем-то, когда брал сюда билеты. Если не логикой, то хотя бы каким-нибудь дурацким воспоминанием или советом. Типа он услышал по телевизору, что в Гретна-Грин есть уникальная достопримечательность, которую нужно непременно увидеть до того, как соберешься умереть.

Не-а. Ничего такого.

– Не знаю, – пожал плечами Кот, пряча руки в карманы. – Но мы же в Шотландии.

Брайан вздохнул. Он никогда не шел куда-то, не зная конечной точки пути. И вот. Это случилось. Они же в Шотландии.

– Давай купим овечьего сыра? – предложил Кот, поднимая на него глаза. – Самого вонючего, который сможем найти.

Брайан хмыкнул. Чувствовал он себя как-то странно. Если бы его спросили, почему, почему он сюда поехал…

На этот вопрос у него тоже не было ответа.

Как и на все, что были связаны с Котом.

– Давай.

И они пошли по узкой дорожке, выложенной булыжником, в сторону Гретна-Грин. Ведь это же была Шотландия, и тут на каждом углу можно было купить поразительно вонючий сыр.

сентябрь 2007г.

Ему повезло попасть именно на тот автобус. Именно в тот день. И он встретил Стеллу.

Брайан ехал забрать новую плату у Гэри, в автобусе было слишком много людей, духота душила. Он представлял себя огромным куском свинины в духовке и хотел одного – поскорее выбраться отсюда. А потом внутрь вошла она. В его голове запел Лайонел Риччи.

Кремовое полупальто, короткая стрижка с косой челкой на бок, темно-красные губы.

Брайан глаз не мог оторвать. Ему нравилось смотреть, нравилось рассматривать.

Не совсем понравилось, как она ответила на предложение познакомиться после: «Посмотрим».

Но она взяла его телефон.

Брайан не хотел, чтобы это было обычными отношениями. Обычными для него.

Это должно было быть что-то совершенно иное. Особенное.

Пригласив ее на второе свидание в кафе, Брайан только украдкой подумывал о том, чтобы предложить после зайти к себе. Может быть, просто на чай. Нет, он надеялся на секс, но с ней его отсутствие бы не расстроило. Удивительно.

Он выдраил квартиру, которая и так никогда не была достаточно грязной, чтобы назвать ее холостяцкой, протер влажной салфеткой лепестки каменной розы, стоящей подальше от окна, приготовил ужин и купил шампанское.

Черт, шампанское. Так он не старался даже ради Мэйбл.

Презервативы он тоже купил, потому что в его ящике осталась почти законченная пачка, а подкатывать к девушке своей мечты с явным намеком на предыдущие отношения было странно.

«Начальница подкинула еще дел. Могу опоздать».