Наши дни. Мент, ветеран Афгана. Подкаблучник с беременной женой. Беглый зэк и дальнобойщик-наркоман. Той ночью вся эта компашка сталкивается с друг другом вблизи НИЦ, из-за стен которого вырывается инфекция, превращающая людей в безликих тварей. Эх, не было бы беды.
Глава 1
***
Старенький полицейский уазик дергался, натужно стрелял дымными клубами из выхлопной трубы, но таки уверенно ехал. В кабине шел оживленный диалог. Водитель – крупный мужчина в кителе с майорскими погонами, солидный пивной живот. На пассажирском кресле – молодой человек, физически крепкий, тоже в кителе, но с погонами сержанта.
– Не спорю Сергей, заработок, может, и никудышный, но постоянный. Выплачивается премия. А здесь-то что? – спрашивал майор.
Патрульный автомобиль плавно набрал ход. Майор поелозил в кресле, устраиваясь поудобней, включил фары. Свет тонкой блеклой полосой разрезал дорожную гладь.
Сержант пожал плечами. На лице Сергея легко читалось негодование.
– Умыть руки, Юрий Палыч? – огрызнулся он. – Не, эт точно не про меня.
. Отец Сергея, хороший друг Палыча, просил присмотреть за сыном… Пахло от этой затеи за версту. Сергей не слушал. Ни собственного начальника, ни отца.
– Просто подумай дважды, что ты можешь потерять, – заключил майор.
Впереди автомобиль поджидал перекресток. Майор бросил взгляд на указатели. Один из знаков повествовал о выезде из-за городской черты. Уазик плавно ушел налево. Позади осталась выцветшая надпись «Ростов-на-Дону – 75».
Блеклый свет фар освещал пустую трассу, стрелка на шкале спидометра ползла вверх. Из-за духоты боковые стекла были раскрыты нараспашку. Ветер играл с густыми каштановыми волосами Сергея и облизывал лысую голову Палыча. Магистраль, за день выжженная солнечными лучами, остывала. Казалось, из неровных трещин на асфальте струятся тонкие, чуть заметные глазу полоски пара.
Палыч украдкой покосился на Сергея, почему-то не хотелось, чтобы их взгляды пересекались сейчас. По-хорошему, уже сегодня сержанту следовало объявить строгий выговор. Сергей допустил оплошность и упустил преступника, по которому долгое время велась разработка. Если говорить прямо, раньше за Сергеем такого не замечалось. Но тут такое дело…
– Вы же сами знаете, у меня девчушке год, сынишка растет… – Сергей с остервенением теребил пуговицу на кителе. – Мы с Лерой разбежимся, если я буду сидеть сложа руки.
Молодая семья, двое детишек-карапузов. Будет глупо, если такая семья распадется в самом начале своего пути, думал майор.
Сергей потянулся к бардачку, нащупал там полупустую пачку сигарет. Чиркнула зажигалка. Огонек осветил его бледное лицо. Выглядел Сергей отвратительно. Он сделал несколько глубоких затяжек, заиграл фильтром между средним и указательным пальцами.
– Деньги, которые мне пообещали, на дороге не валяются, – буркнул Сергей.
В который раз в салоне повисла тишина. Разговор чертовски не нравился майору. Хотелось побыстрее добраться в Ростов и наконец закончить этот неудачный день. Майор утопил педаль газа в пол. Оторвал взгляд от дороги, посмотрел на Сергея. Вырвать бы Сережу из потока грустных мыслей. Вот только как?
Примерно в километре от мчавшегося на предельных скоростях бобика возникли ярко-желтые габариты огней автомобиля, пришлось сбросить скорость.
– Знаете, что… – Сергей, не закончив свою мысль, замолчал, уткнулся лицом в ладони.
Он яростно массировал глаза и на секунду Палычу показалось, что сержант сорвется. Настолько измотанным и обреченным выглядел Сергей. Но, к счастью, майор ошибся: Сергей еще несколько секунд просидел в такой позе, затем все же выпрямился.
– Лера сказала, что если я не начну приносить деньги в дом, она заберет детей и уйдет к матери, – несчастный, потерянный, он пожал плечами и улыбнулся, скорее выдавил улыбку из себя. – А вы говорите, что я тороплюсь, – мрачно заключил он и уставился на дорогу.
Палыч вновь понял, что ему нечего сказать в ответ, крепче обхватил руль вспотевшими ладонями. Успокаивать сержанта и убеждать, что все обойдется он не хотел. Сам Палыч считал, что Сергею следует поставить свою женщину на место. Но как известно – не лезь в чужой монастырь со своим уставом и не останешься крайним со своими советами.
Майор отметил, что расстояние между полицейской машиной и едущим впереди автомобилем сокращается. Теперь между двумя автомобилями было от силы метров пятьсот. Света фар бобика не хватало для того, чтобы осветить едущий впереди автомобиль, который казался несколько размытым.
– Думаете, Лера уйдет от меня? – спросил Сергей.
Вопрос был задан ясно и четко, но все же голос молодого сержанта дрогнул. На секунду показалось, что лицо Сергея залила краска смущения. Краем глаза, майор заметил, как Сергей вцепился пятерней в брюки и нервно пощипывает себя за ляжку.
– Не буду врать, Сереж, ничего не могу сказать. Но ты не вешай нос, все в твоих руках.
Сергей прикусил губу. Его правая рука скользнула по левой, нащупала обручальное кольцо, которое он носил не снимая.