Глаза Анники чуть ли не выкатились из орбит, и она замолкла. Послышался хруст, и ведьма была отброшена мощным броском через всю крышу. Плеть уже оплела меня по самое горло.

— А вы настоящий берсерк, но очень торопливый, — ответил голос ищейки. Он обошел меня и взял хлыст за рукоятку. Потянул на себя, и я почувствовал, как хватка плети становится слабее.

— Вы вовремя, — заметил я, растирая руки, чтобы лучше осознаться.

— Я был тут с самого начала боя и следил за вами. Вам не хватает осторожности, и ваш волк в вас еще не проснулся, вам нужно было полностью отпустить его, тогда бы эта плеть не причинила вам никакого вреда. — Он протянул мне руку и помог встать. Я посмотрел ему в лицо, но удивленно обнаружил, что его нет совсем. Передо мной стоял просто набор одежды.

— Вы невидимка? — спросил я.

— Ну, можно и так сказать. Я энергетическая сущность, и облик как таковой мне не нужен, а на поддержку одежды требуется меньше сил, чем на представление всего тела целиком. Я очень экономный, как вы уже, наверное, поняли.

— Что с ней? — Я указал на тело Анники.

— Ушла, оставив оболочку. Теперь вы можете не волноваться. Она еще не скоро появится в вашей жизни. Месяц-два, считайте, что вы получили заслуженную передышку.

— А что с ней будет в реальной жизни? — спросил я.

— В какой жизни? — не понял ищейка, и мы вместе подошли к телу ведьмы. Он взял ее за руку и сильно надавил на запястье. Оно лопнуло, все тело Анники покрылось какой-то шелухой, и она рассыпалась на черепки.

— Она мертва уже как месяц, — ответил ищейка, — такие оболочки остаются после возвращения мертвецов, она даже не симбионт, просто устойчивая форма, которая после смерти решила остаться в вашем мире.

— Что? — я замер. — Но… Я ни хера не понял!

— Всему свое время. Вы тоже умрете когда-нибудь, Сергей, тогда к вам и придет полное понимание, а пока бессмысленно что-то объяснять. А теперь по делу. Я спас вас от неминуемого заточения, это стоит отдельных денег, но я заберу этот артефакт в счет платы. Плеть стража — вещь необходимая в хозяйстве, жаль только, что она практически одноразовая, но так как она не успела доделать свою работу до конца, то мне она еще послужит. Вы удовлетворены моим уровнем работы?

— Еще бы! — крякнул я, — вы настоящий профи. Как вам удается прятать свое свечение?

— Я даже не задумываюсь об этом. Происходит на автомате.

— Никогда не слышал про такое.

— Завтра я скину вам место встречи. Вы заедете за мной на машине, и мы проследуем в клинику, где лежит моя цель. В палате не должно никого быть, кроме девушки, — это обязательно условие.

— Предоплата?

— Достаточно будет просто увидеть деньги перед началом процедуры.

— Спасибо за помощь, — ответил я, протягивая ищейке руку, — с вами приятно иметь дело.

— Не забывайте об осторожности, Сергей, и, может быть, вы тоже попадете в Закатный город, а жать руку я вам не буду. Мои прикосновения здесь не очень приятны для сновидцев.

— Даже через перчатку? — удивился я.

— Не дурите. Нет никакой перчатки. Удачи вам в вашей игре.

Мы вместе пошли в метрополитен, но вошли в разные двери. Я оказался в Эльгалахе, а вот куда попал ищейка, я понятия не имел.

Ожесточенное рубилово шло уже у ворот самой крепости. Я стоял на крепостной стене и прекрасно видел, что темные, хоть и потеряли множество воинов, все равно перли в атаку. Да, забавная фигня. Они после смерти попадают в Зелиат, а потом потратят опять часть ночи на путешествие досюда. Защитники же будут сразу попадать в город. Такая осада может тянуться вечно, если силы окажутся равными. Наших размочалили тоже. Я отчетливо видел флаги светлых кланов, валявшиеся в грязи и пепле. Азраеля на поле боя не было, как и Энги, зато присутствовали охотники во главе с Ираэль, где-то справа гремел пистолет Ланы. Ну что можно тут сказать? Первая атака не удалась.

— Долго тебя не было. Я уж подумал, что ты не придешь, — раздался голос Кости позади меня. Быстро он телепортируется, однако. — Присоединиться не желаешь?

— А смысл? Тут уже все и так понятно. Сейчас остатки наших войск спрячутся за стенами, а темные отступят. Это и не победа, и не поражение. Так, перетягивание одеяла за кусочек пляжа.

— Да, так и есть. — Азраель встал рядом со мной.

— Темные читерят? — спросил я.

— К удивлению, почти нет. Максимум по одной, две вещи на каждом, которые реально взломаны, и то лишь у личной охраны Бугра и Каина.

— Это, наверное, потому что Энги не хочет тратить свою драгоценную энергию на этих остолопов. Они ей не нужны. Так, мясо для массовки. Ее цель — ты. Однако я саму ее не вижу.

— А дану и не было. Я думал вызвать ее на дуэль, но решил, что лучше дождаться тебя.

— И не могло быть. Она приходила ко мне в сон, ты все правильно сделал.

— Даже так? — Костя присвистнул. — Крепко ты ей не нравишься, но насколько я помню, попасть в сон можно только к человеку, которого ты более-менее знаешь, разве нет?

— Тут все сложно, я потом объясню, почему так произошло, и да, завтра утром мы с Ирой поедем брать Аннику.

— Вот как? Есть доказательства?

— Думаю, что ты охренеешь позже, когда узнаешь правду, но это будет приятным сюрпризом, потому что ведьма нам в ближайший месяц больше не помешает.

— Хорошо, сейчас и правда не лучший момент для обсуждения реальных дел. На захват добро даю.

— А может быть, просто достанем банхаммеры, выставим по двое суток и забаним всех к лешему? — спросил я, указывая на Бугра, который махался с Ириной. — Тогда следующей ночью мы уже будем штурмовать Зелиат.