— Вам здесь больше нечего делать, смотрители, уходите. Твоя охота окончена, мастер Бэт, — женщина грозно посмотрела на ковбоя, и старик нахмурился.

— Вендиго может быть опасен. Это же настоящее чудовище!

— Неужели ты думаешь, что ведьма моего уровня не справится с этим волчонком? — Анника обескураживающе улыбнулась, и старик снова сплюнул на землю.

— Когда он сожрет тебя, никто из нас не придет на помощь. По коням, братья! Ведьма сама справится!

Вот так встреча. Контроль полностью вернулся ко мне, и я вновь принял свой естественный облик. Мы молча смотрели друг на друга. Здесь ведьма была моложе и краше, чем в реальности. Сколько ей тогда было? Сорок? Тут ей точно не больше двадцати пяти. Платье чёрное с фиолетовыми вставками, огромный вырез на пышной груди. Наплечники с отделкой из вороньих перьев. В нижней губе появилось колечко. Готичная красавица прямо, но при этом смертельно опасная, вон как охотники со страху обделались. Сразу по коням и дали отсюда дёру. Мне нужно быть начеку.

— Носишь бархотку? Сильный остался след? — спросил я.

— Да, заметный, но скоро пройдет, Серёжа, — она коснулась пальцами моей щеки, — надеюсь, что ты осознаешь — наша встреча не случайна, как и вообще все в этой жизни.

— Меня вел сюда незримый голос. Или это была ты?

— Нет, это был эмиссар. Надеюсь, ты помнишь, что его не всегда стоит слушать?

— Я никогда не слышал его до сегодняшнего момента.

— И это не удивительно. Эмиссар говорит с теми, кто хочет его слышать или нуждается в ответах на свои вопросы, а ты либо не спрашиваешь, либо глух. Пойдем, — она попыталась взять меня за руку.

— Куда? — я не позволил ей этого сделать, — спасибо, что помогла мне с этими ребятами, но я должен идти.

— Ко мне в дом, конечно же. Или ты считаешь, что я негостеприимная хозяйка? А благодарить меня пока не за что, Серёжа. Это ты потом будешь делать.

— Чего?

— Узнаешь, когда придет время. Пойдем, я расскажу тебе, как взять волка под контроль быстрым способом, тогда ты сможешь безбоязненно гулять по Лимбу, и мастер Бэт больше не будет представлять для тебя угрозы.

— Знаешь, Анника, — я выдохнул, — извини, но я не могу тебе доверять. Ты тёмный сталкер, ты ведьма, пророчица, ты враг Кости и ты помогала Энги схватить меня в моем сне. Я пока ещё нахожусь в доброй памяти.

— Враг, друг… Это всё бессмысленные слова, Сергей. Ты сам поймешь это, но со временем. Есть союзники, а есть противники, и всё это не более, чем временные состояния. Сейчас я хочу помочь тебе.

— Да, чуть не забыл, ты ещё и мертвая к тому же! Нет, я пойду дальше по своим делам — волк не кормлен, и в Ардении тоже немало проблем.

— Нет, Серёжа, никуда ты не пойдешь, и ты сам это прекрасно знаешь. Любишь ты комедию ломать. Помнишь, в нашу последнюю встречу, я сказала тебе, что сожалею, что не смогла определить в тебе силу воина раньше? Ничего не изменилось с тех пор. Ты же хочешь стать сильнее? Прокачаться, да? Не эти тупые и скучные уровни в Костиной игрушке для болванов. Поиграть по-настоящему. Полностью победить волка внутри себя, увидеть Закатный город, посетить места силы. Ты же видел карту, да? — ведьма била в самые уязвимые точки моего эго, — я хочу того же самого. Пойдем, я расскажу тебе и помогу победить чудовище.

— Вот так сразу? — удивился я, но девушка уже взяла меня за руку.

— Не забывай кто я. Я не люблю долго стоять у дверей. Если нет ключа, я создаю отмычку. Всегда есть быстрый путь, его только нужно найти. Обойти защиту от дурака и сразу получить результат. Так ты идешь или нет? Так и будем торчать на улице?

Я стоял в полной растерянности. Мысли в моей голове щёлкали, как отсчитываемые купюры в банкомате. Анника всегда была добра ко мне, когда мы работали вместе на Костю, но она же и сражалась против меня. Ведьма. Настоящая и очень опасная. Ладно, я в любом случае могу попытаться покинуть этот уровень. Тут правилами не запрещено создавать телепорты. Раз и ушел, я и от ковбоев бы так свалил, но они просто не дали мне продыху, да и волк поганый перехватил контроль, а вот удовлетворить свое любопытство я обязан. Анника может поделиться весьма интересными фактами, другой вопрос, какую цену она запросит за свои услуги.

Мы вошли в её дом. Вполне такое средневековое жилище. Большая комната с уютным потрескивающим дровами камином, огромный стол, дубовые стулья. Очень много книг и стеллажей для них. В углу стояла небольшая каменная печка.

— А где котел, в котором ты варишь младенцев и жаб? — спросил я и Аннику аж передернуло.

— Ты неисправим. Но твои шуточки всегда заставляли меня улыбаться, пусть иногда и были пошлыми. Как твои дела с Ириной?

— Ты и это знаешь? Живя здесь — наблюдаешь за миром живых?

— Конечно, — Анника достала из шкафа какое-то печенье и сняла с печки чайник.

— Мы что, будем пить чаёк? — не понял я.

— С имбирными пряниками. Я их сама сотворила. Попробуй. Они вкусные, — девушка протянула мне плетеную корзинку.

— Какой бред. Ты же мертва! Я на нижнем уровне. Нам не нужно здесь есть и пить! — воскликнул я.

Ведьма спокойно разливала чай в советские гранёные стаканы с серебряными подстаканниками.

— Это человеческие привычки, Сергей, — сказала она, — чтобы поддерживать в себе жизнь на этом уровне, требуется продолжать жить как человек. Ты же видел местных мертвецов — блеклых, уставших, дряхлых созданий?

— Да, конечно. Унылые ребята.

— Они перестали держаться за свою человечность, а у меня ещё остались незавершённые дела на Земле. Я не хочу становиться такими как они. Нет, меня ждет другая судьба.

— Ага, и ты хочешь, чтобы я тебе помог, да? — я решил сразу повернуть разговор в деловое русло. Чай оказался с чабрецом, а пряники и правда неплохи. Что запахи, что вкус — всё здесь казалось совершенно реальным.

— Помощь? Ну, можно отчасти и так назвать. Я помогаю тебе, а ты мне, — Анника улыбнулась.