— Я не настолько тупая, — обиделась девочка, — Сергей, просто пожелайте, чтобы Анника оказалась на нижнем уровне тюрьмы Лимба, и всё. Петля спадёт с вашей шеи, а она навечно будет заточена в этой ловушке.

— Ну, не навечно, лет на триста допустим, — поморщился Ицхак.

Я окаменел и перестал жевать.

— Даже писюшка 16 лет от роду понимает, что надо делать. Эх, — волшебник махнул рукой и протянул мне футляр, — не благодари, не люблю.

— А с чего это вдруг такой дорогой подарок, а? — настороженно спросил я, — с чего бы это вам помогать мне, а? Я даже не ваш ученик.

— Молодец, растёшь. Дело в том, что ты связался не с обычной ведьмой. Анника обладает намерением потрясающей мощи и может изменить порядок сил, существующих на данный момент в местном магическом обществе. Я сам не люблю ведьм, если честно, и не знаю, к чему может привести ваше сотрудничество. Она хочет стать королевой старшего ковена — я это понял сразу, как только увидел её, но это очень трудная задача. В любом случае от тебя зависит тоже немало во всей это суете. Ты можешь как помочь ковену, так и подосрать — мне будет очень забавно поглядеть на результат.

— Играете, да? Развлекаетесь? — понял я.

— Конечно, просто на другом уровне, — Ицхак чуть ли не растёкся в довольной улыбке. Ну, точно кот Бегемот.

— Если ты когда-нибудь достигнешь моего уровня и получишь частицу творца, многое в этой жизни, Серёжа, перестанет иметь для тебя какое-либо значение. Власть, деньги, женщины — всё уйдет на второй план, если не на третий. Ты устанешь от этого мира, его убогие игры перестанут тебе нравиться, и ты начнешь искать нечто большее. Возможность влиять на другой мир, подковерные разборки ведьм, битвы магов и шаманов — вот что станет твоим развлечением. Тут я, увы, мало отличаюсь от своих собратьев по делу. Мы все такие, и ты будешь, если выживешь, конечно. Олечка, собери мусор со стола и выкинь. Негоже оставлять после себя срач и напрягать официанток, даже если им за это платят.

— Можно задать ещё несколько вопросов? — быстро спросил я, когда мы вышли из «KFC».

— Валяй, только иглу спрячь. Нам уже пора на поезд. Пойдем, по дороге задашь.

— Что такое Лимб на самом деле? — спросил я, — почему он не похож на другие нижние уровни?

— Потому что это самый близкий к нам уровень сновидения. Представь лифт, который катается туда-сюда между этажами. Земля — это нулевой уровень, Лимб — минус первый. Эльфятник примерно минус десятый, ну, а погасший мир минус тридцатый.

— А до какого доезжали вы лично?

— До минус сто двадцатого, но даже там было понятно, что это не самый низ.

— А есть и верх, да? — поезд Ицхака уже стоял на перроне, и мы шли к его вагону.

— Конечно, те же шаманы часто отправляются туда, однако там есть определенные трудности с попаданием, тебе пока рано думать об этом. Через неделю я позвоню. Буду очень рад, если ты сможешь взять трубку.

— Почему ведьмы называют меня воином? — спросил я. Олечка уже показывала свой паспорт проводнице. Поезд стоял у перрона.

— Потому что они дуры, Сережа, — ласково ответил Ицхак и печально усмехнулся, — никакой ты не воин. Ты берсерк. Эдакий подкласс воина — безбашенный и полоумный. Как ведьмы делятся между собой на белых и чёрных, так и ты отличаешься от истинных воинов, которым свойственны холодный расчет, трезвая голова, доблесть и честь. Ты же, завидев врага, сразу кидаешься в атаку, не задумываясь о последствиях. Поверь, это может печально закончиться. Не теряй осторожность. Сила пьянит, дает тебе почувствовать себя могущественным и великим. Это всё обман. Всегда найдется тот, кто сильнее тебя, помни об этом. В мире снов много крупной рыбы. Всё, удачи!

— Ваши места номер 22 и 23, - приветливо сказала проводница и толстый Ицхак исчез в проеме вагона.

Я же ещё долго стоял и курил сигарету. Разговор с волшебником произвел на меня очень сильное впечатление. Я понятия не имел, как вести себя дальше. Ицхак не дурак, но он меня тоже использует. Вот это я точно понял. Анника говорила не верить ему, а он говорит — не верить ей. И что мне делать? Верить себе, своим ощущениям и решать все самостоятельно. Идут они в задницу, ведьмы, маги. Они там играют на ином уровне, а я могу сдохнуть в любой момент. Петли, иглы — полная чертовщина началась. Фотография лежала у меня в нагрудном кармане. Я достал её и посмотрел снова. Да, ничего не поменялось. Все та же полоса на шее. Нужно избавиться от этой штуки, конечно, а значит не избежать откровенного разговора с Анникой, посмотрим, что она ответит.

На вечернюю встречу с Максимом я решил ехать на метро. Не стоит светить тачку перед чуваком, который явно не в себе. Внутренне я уже был готов к чему угодно, поэтому пистолет и кастет были распиханы по разным карманам, а сам для храбрости принял сто грамм водки.

Машины тут часто парковали в два ряда, так что найти белый «Мерин» было не так просто, однако это у меня получилось. Затонированый в ноль, он стоял во втором ряду, видимо, только что подкатил. Да, я вовремя. Подошёл к машине, оглянулся. Вроде нет никого, да и быть не могло. Вежливо постучал по стеклу передней двери, и оно опустилось. Я наклонился — все чисто, в салоне только этот седой жлоб.