— Поседел. Так совсем стариком скоро станешь, — оценивающе заявил Костя, который при виде меня слегка приободрился — а то, когда я вошел, он был мрачным как призрак.

— Это все плата за знания. Чем мудрее, тем седее, а вот когда стану крутым магом — волосы вообще выпадут! — ответил я, садясь на стул.

— Тогда я должен быть уже архимагом, — пошутил Валентин Сельянович и провел по своей блестящей лысине.

— Ладно, пошутили, посмеялись и хватит, — строго сказал Костя. Он совсем не изменился. Все такой же. Когда надо — дурак дураком, а если что-то серьезное, то его становится не узнать. Сразу к делу приступает.

— Сережа наверняка не знает, — начал он, — но в последней модели «Дримлорда» стоит датчик, отвечающий за автоматические пробуждение игрока по истечению определенного времени.

— Это вы круто придумали, — согласился я, — а с чем связано это нововведение, если не секрет?

— У ветеранов потихоньку мозги текут, — Костя достал портсигар, — помнишь про такую штуку как смещение? Мы думали, что она возникает только на начальном этапе игры, так вот, мы ошибались. Через год-полтора случается рецидив, причем весьма серьезный. Конечно, это легко погасить успокоительными и отдыхом, но мы решили снизить нагрузку на мозг. Пришлось снизить и игровое время.

— Что привело к оттоку игроков? — понял я.

— Да хрен там, — Костя усмехнулся и вынул из порстигара здоровенный косяк. Вспыхнуло пламя, и знакомо затрещали конопляные семечки. Резкий запах разошелся по кабинету.

— Им играть все равно больше не во что.

— Но цену на подписку мы снизили, — заметил Валентин.

— Справедливо, — согласился я, — но вы же меня не для консультации по монетизации проекта сюда позвали?

— Слушай внимательно, Серега, — Костя напрягся и выпустил густое облако, — сегодня сработали датчики у всех игроков поголовно. Даже у меня.

— Системная ошибка? — сразу спросил я, — может быть, там с часовыми поясами что-нибудь?

Вот, значит, почему Ирина так рано проснулась, но она даже ничего не поняла. Выбило и выбило. Приняла это как данность. Такое бывало и при мне.

— Нет. Я тут же перезашел в Ардению и обнаружил одну очень неприятную вещь, господа, — Костя окинул взглядом нас всех, — изменился цвет защитного поля, которое окружает всю песочницу.

— Это уже интересно, — я задумался.

— Черт с ним, с цветом этим. Косяк в другом, — Костя явно говорил через силу, взвешивая каждое слово, — из игры теперь нельзя выйти, пока не сработает аварийная система шлема.

— Ого! — воскликнула Лана. Ира сделала строгое мрачное лицо. Валентин полез за платочком в карман. Отличная новость! Попадалово, конечно.

— И ты не имеешь к этому никакого отношения, верно? — уточнил я.

— Вот именно! — Костя потушил окурок, — в целом это не так страшно, как кажется, но ряд игроков будет удивлен таким переменам. Теперь нельзя будет просто зайти поиграть пару часиков и выйти.

— Хуже другое, — вклинился Валентин, — если у игрока разрядится шлем во время сна, то такой игрок останется в нашей игре очень надолго!

— Да, — Костя вновь стал мрачнее тучи, — это большая беда.

— Мы должны предупредить всех пользователей о необходимости постоянного подключения шлема к сети, — сказала Лана.

— Так они такими и были, разве нет? — удивился я.

— Я что, в «Дрангиль» просто так ходил? — скривился Костя, — сперли мы у них аккумуляторную фишечку. Новые «Дримлорды» работают на одном аккумуляторе примерно 42 часа.

— Я составлю текст срочного объявления и добавлю его на все наши форумы, — Лана принялась строчить что-то в свой блокнотик.

— Сегодня мы должны разобраться с тем, что это такое, — многозначительно заявил Костя, — в крайнем случае завтра.

— Если не выйдет, то сообщи игрокам, что это такая фишка, а не баг. Типа увеличиваем накал хардкора, — предложил я.

— Да, я уже думал об этом. Может и сработать. Типа обновление игры с ужесточением правил. Выглядит логично, — шеф черкнул в своей записной книжке, — а ты-то как сам думаешь, что это может быть?

— Если честно, то похоже на взлом, — признался я, — если защитное поле изменило цвет, значит, кто-то изменил его свойства. Скорее всего, все эти события связаны, но как, я пока без понятия, нужно смотреть. Мне нужно попасть внутрь игры, только вот есть одна проблемка.

— Какая? — быстро спросил Костя.

— Я не могу тратить всю ночь на твою игру. Извини. Я теперь боевой ведьмак Московского ковена и по ночам бегаю по чужим снам, а у тебя тут проблемы с выходом из игры. Я тут только на полставки могу. Как ты вообще проверил эту фишечку с выходом, кстати?

— У нас есть экспериментальная модель шлема, в нем уже стоит таймер аварийного вывода из игры. Его можно настраивать, и тогда тебя разбудит хоть через пять минут.

— Мне нужен такой, — сразу же сказал я.