— Возможно, но она слишком мягкая. Королева должна быть жесткой.

— Вот поэтому все и выбрали Еххи. Разве это не очевидно? Погоди-ка, уж не себя ли ты сейчас имеешь в виду?

— Нет, конечно. Куда мне? Я совсем недавно в ковене. Корона мне ни к чему. Я не смогу управлять теми, кто уже давно состоит в этом обществе. Да они и не примут меня. Веста меня недолюбливает, я это чувствую. И Женя тоже.

— Она считает, что ты не справилась со сферой, хотя твоей вины не было. Это все Рута, — сказал я.

— Вот именно. Я тоже так считаю. Я даже ойкнуть не успела, как эта рыжая сволочь вонзила мне иглу в ягодицу. Так в чем моя вина? Или королева куксится из-за того, что я была иссушена мотыльком и не смогла составить тебе компанию до самого финала твоего похода?

— Брось, — я прищурился, и стены замка стали медленно восстанавливаться, — она просто тебе завидует.

— Серьезно? — удивилась Кэрол, — но почему?

— У тебя сиськи больше, и они натуральные. И вообще у тебя внешность экзотическая, а у нее вполне обыденная. А еще ты умеешь вкусно готовить, а она только обеды из ресторанов заказывать. Так можно долго перечислять.

— Я не хочу, чтобы эта зависть привела к открытому конфликту. Я не провидица, но мне кажется, что Герда видела это.

— Вот ты загоняешься, а. Кончай это бесполезное дело. Нет смысла думать о том, чего нет даже в планах. Или ты думаешь, что Женя хочет выгнать тебя из ковена? У нее нет никаких причин для этого. У нас и так сплошные потери. Сейчас не время раскидываться такими перспективными боевыми ведьмами как ты. Так что не парься. Все будет хорошо, — пообещал я, — на крайний случай, я всегда замолвлю за тебя словечко.

— Спасибо, Сережа, я очень ценю это. Ты приедешь завтра ко мне?

— Постараюсь, конечно, но ничего обещать не могу, — признался я, потому что в моих планах было сгонять к Изольде и поблагодарить ее отдельно за татуировку. Взять пару литров хорошего пива, закуски там.

Внезапно Рагни вскочил, и шерсть на его шее встала дыбом.

— Что-то не так, — я тут же достал второй пистолет.

— У нас гость, — сказал волк и тут же стал невидимым, — иномирец. По запаху чувствую. Не человек это.

— Кто это может быть? — ведьма встала с камня, и палочка в ее руках загорелась белым светом.

— Кто-то очень нехороший, — широко улыбнулся я и посмотрел в небо. Там появилась яркая оранжевая точка. Она стремительно приближалась к нам, увеличиваясь в размерах. Я уже видел очертания огромных доспехов и широкий лабрис с искрящимися лезвиями. Это еще что за черт ко мне приперся? Демонолог? Супермен?

Чужак с грохотом рухнул прямо перед нами, и поднялся во весь рост, рассыпая во все стороны сонм искр. Доспехи у него вообще четкие! Широченные с шипами, украшенные золотыми узорами и рунами. За спиной гостя загорелись и распахнулись огромные пылающие крылья, и я тут же осознал кто стоит передо мной.

— Кэрол, срочно просыпайся, — сказал я, — сейчас здесь будет очень жарко.

Конечно, ведьма меня не послушалась. Я убрал «Розу», прекрасно понимая, что она мне не поможет. Нежданный гость внимательно взирал на нас. Его морда была закрыта мощным шипастым забралом, и оно было слишком вытянутым, чтобы под ним скрывалось человеческое лицо. Иномирец одним словом. За шлемом торчали длинные рога, но это не демонолог. Издалека гостя можно было спутать с Азраелем. Тот тоже любит такие эффектные трюки, да и выглядит настолько же пафосно, но я прекрасно знаю, что Костя не умеет ходить по чужим снам. Он божок собственной реальности.

— Ты! — бронированный палец указал на меня.

— А точно? Может быть, все-таки она? — я указал на Кэрол.

— Нет! Ты! Тебя зовут Сергей.

— Да я прекрасно знаю как меня зовут, товарищ в крутых доспехах и с горящими крыльями. А вот твое имя мне неизвестно.

— Оно настолько прекрасно и величественно, что твой убогий язык не сможет его даже произнести.

— Круто, чувак! — воскликнул я, махая Кэрол, чтобы та ушла, но ведьма не торопилась сваливать, — но ты попробуй, вдруг у меня получится?

Рыцарь задумался, и его крылья слегка путускнели. Затем он поднял забрало, и я увидел жуткую физиономию. Лицом это назвать было нельзя. Разве у краба оно может быть? Какой-то красноватый хитин с усиками, крепкие подвижные челюсти. Рот трубочкой. Глаз у этого создания вообще не было!

— Кэрол, — тихо спросил я, — это еще что за зверобот?

— Без понятия. Первый раз таких вижу, — ответила она, — наш гость из далеких миров.

— Человек-омар какой-то.

— Мое имя, — важно сказал чужак, а затем последовал набор шипящих звуков и совершенно неразборчивого бульканья.