— Ты пилот? — грозно спросил я, — лучше бы ты им оказался.

— Я ученик пилота, — в ужасе пролепетал паренек.

— Заводи вертушку и летим отсюда! — скомандовал я, — живей.

— Я не уверен, что смогу.

— Тогда ты умрешь, — пообещал я и вмазал ему прямо по переносице. Солдатик рухнул в кресло пилота и принялся щелкать тумблерами. Вертолет ожил и загудел.

— Взлетай! — заорал я, садясь рядом с парнишкой, — сейчас у нас будут гости.

Какой же тупой спрайт, хотя и в эмоции пытается. Боевая машина начала медленно подниматься в воздух, а двери ангара уже прошили пулеметные очереди. Когда солдаты ворвались внутрь, то мы уже поднялись над аэропортом и взяли курс на север.

— Куда летим? — спросил паренек.

— В земли гигантов, — ответил я, выбрасывая пулеметы в окошко и доставая «беретты», — знаешь, где это?

— Нет, — признался он, — мы только возле базы летаем. Нам запрещено так далеко улетать. Командир сказал, что за рекой нас ждет только смерть.

— За рекой? А она тут есть, что ли? — хотя, да, я помнил о какой-то реке и даже забирался за нее пару раз. Места там и правда были дикие. Вертолет летел прямо туда, и уже минут через пять я заметил узкую блестящую полоску воды.

— Мне туда нельзя! — начал паниковать солдатик, — мы погибнем. Там живут страшные существа!

— Они везде живут, чувак, — успокоил я его, — держи курс ровнее.

Но дело было не в банальном страхе. Спрайт начал бледнеть. Его лицо задрожало и стало стекать прямо на камуфляжную куртку. Я с отвращением поморщился.

— Ба-аз-лбар. Ту-лаз-зрик! — прохлюпал разваливающимся ртом спрайт и исчез.

— Как-то его странно выбило, — заметил Рагни, — чего ждешь? Перелазь на его место.

— Да, крутить джойстиком я умею лучше, но посадка будет жесткой, — пообещал я, перебираясь в освободившееся кресло пилота.

— Если нас не выбьет при падении, — волк теперь сидел на моем месте, — держи ровнее и не развались как этот паренек.

— Ну его понятно почему выбило. Он спрайт и привязан к своей локации. Его создателям так было удобнее. Покидая пределы, он просто исчезает. Не факт, что возрождается, конечно, да и какая разница. Он же спрайт, а не человек. Я просто пробовал собственных болванчиков из сна в сон таскать. И знаешь, они тоже либо исчезают, либо меняются до неузнаваемости. Поэтому когда я встретил первых сновидцев, которые бегали вместе со мной по разным уровням сна, я сразу понял, что они не могут быть спрайтами.

Оказавшись за рекой вертолет начал трястись и терять скорость, однако наша цель должна уже быть близко. Вон горы виднеются — нам надо к ним. Транспорт замедлился, а еще через минут пять и вовсе заглох. Вертолет начал плавно падать вниз. Как раз на какие-то мелкие домики в лесочке.

— Честно, я не знаю как из него катапультироваться, — признался я Рагни, встал с кресла и пошел в салон к открытому выходу, — не вижу такой кнопки. А может ее и нет вовсе. Пошли полетаем. Я думаю десантироваться с фазовым ускорением, чтобы не привлекать к себе внимания жителей этой деревушки, которым на голову вот прямо сейчас жахнется этот вертиберд. Постройки, кстати, очень маленькие — там что, гоблины живут? Или гномики волшебные?

— Пошли уже! — крикнул Рагни и рывком заскочил внутрь меня. Я не удержался и вывалился прямо из вертолета. Управление моим телом перехватил волк, и я понесся в сторону от медленно падающего транспорта. Высокие деревья, похожие на сосны, приближались к нам с ужасающей скоростью, но Рагни выпустил крючья, вцепился ими в ветки, и мы достаточно плавно опустились на землю. Затем стали невидимыми и побежали по дорожке прочь от деревеньки, на которую все еще продолжал падать вертолет. Тут что-то не так с физикой, или само поселение защищено каким-то куполом. Непонятно. Выяснять это у меня не было ни времени, ни желания. Хорошо укатанная дорога вела нас прямо в горы, укрытые низкими облаками, и я чувствовал некий подъем сил, потому любил бывать в новых для себя местах. Изучать Лимб всегда интересно, хотя и не всегда приятно.

Со временем деревья начали редеть, и потянулись горные луга с кучами разбросанных валунов и редкими кустами. Здесь-то Рагни и почуял следы нашего приятеля Губера. Мы разделились и пошли осматривать местность. Запах был уже очень слабым, и волк часто путался, но наконец сумел привести нас к странному месту с вытоптанной травой и обложенному круглыми камнями. В самом центре этой овальной площадки тлели угольки. Видимо, еще недавно здесь кто-то жег костер.

— И проводил какой-то ритуал, — волк бегал рядом с камнями, — наверное, Губер и его ребята пытались вызвать гигантов для беседы, но вместо этого появился Сантьяго. Его запах я чувствую весьма отчетливо.

— Меня больше интересует запах Гельмута. Ты его можешь различить?

— Да, попытаюсь, — Рагни подошел к костру, ткнулся мордой в угольки, а потом принялся заново бегать рядом с кругом из камней, — они пришли из портала. Его открыли прямо снаружи. Губер и его люди поставили защитное поле, но оно им не помогло. Гельмут. Да, это не человек — его запах совершенно не похож. Он иной.

— Симбионт? — спросил я, садясь перед костром на корточки и вытягивая руки.

— Нет, вряд ли. Но я не могу понять, кто он. Я никогда раньше не встречал такого запаха.