— Нет, этого я не знал.

— Что ж, теперь знаешь. И должен понимать, насколько она для него важна. Так что постарайся держать свое мнение при себе, даже если с чем-то не согласен, — холодно сказал Суворов и добавил, — и, если мои слова кажутся тебе слишком жестокими — вспомни о том, что мы договорились быть честными друг с другом. Ты знаешь, что я никогда не был сентиментальным, так что и в этом случае не стану менять своих взглядов — слишком стар для этого.

— Да, мы договорились быть честными, — скрепя зубы, согласился Алекс. — Я не стану лезть в дела Сержа, можешь не беспокоится об этом. Но того же хочу ждать и от вас. Мне не нравится то, что сейчас он видит во мне врага, и я хотел бы это изменить, а ваши с Алисой старания, боюсь, могут настроить его против меня еще больше.

— Ты взрослый мужчина, Алекс, и должен понимать, что люди отвечают только за свои поступки, но никак не за действия других людей. Так что я могу обещать тебе, что не стану вмешиваться в жизнь твоего брата, но ожидать того же от Алисы мы не можем. Но мы оба точно знаем одно — она никогда не станет действовать во вред Сержу.

Мужчины молча смотрели друг другу в глаза, будто соперничая за право оставить последнее слово за собой, и ни один из них не хотел уступать другому. Спор решился случайно, когда Алиса нарушила их уединение:

— Дедушка, нам лучше вернутся домой — солнце начинает припекать, так что тебе может стать плохо, — заботливо произнесла девушка, положив руки на плечи мужчины.

— Да, Алиса, ты права. Нам уже время ехать, — накрыв ее руку своей, согласился Суворов, и добавил: — Тем более, что мы уже обо всем договорились с Алексом, не так ли?

— Именно, — подтвердил Громов. И почему у него было такое чувство, что он подписывает контракт с ближайшим соратником дьявола?..

Когда две фигуры скрылись от него за очередным поворотом, Алекс негромко чертыхнулся. Что не так с его родственниками? Когда они успели стать такими жесткими и циничными? Или это он, наоборот, стал мягче и чувствительнее? В любом случае теперь не стоит рубить с плеча — сперва он постарается разобраться во всем, а уж потом решит, стоит ли вообще дорожить такими семейными узами.

День был прекрасным — теперь Алиса в этом окончательно убедилась! Несколько дней назад они случайно встретились с Алексом, и с того момента общение между Алексеем Николаевичем и его внуком не прекращалось. Какие-то ненавязчивые сообщения, звонки или разговоры о делах — все это как никогда прежде радовало девушку. Еще бы, ведь Алиса всегда находилась рядом с Суворовым, а, значит, вместе с ним постепенно налаживала общение со своим братом.

Сегодня впервые за все эти дни Алекс приехал в особняк, чтобы лично обсудить какие-то вопросы по фирме, а заодно встретится с потенциальными заказчиками — кем-то из друзей его деда. Как же хорошо, что вчера вечером Алиса успела к своему любимому мастеру и сегодня выглядела на все 100! Конечно, она не рассчитывала, что Громов так быстро забудет обо всем, что она рассказала, но ведь это не повод прекращать старания, не так ли? Тем более, что кроме этого постыдного поступка за ней больше не водилось никаких грешков — ни малых, ни больших.

Но вернемся все же к их встрече. Судя по тому, каким взглядом окинул ее Алекс, он все еще не мог обо всем забыть, но вот той злости, которую испытывал вначале, больше не было — остались только осторожность и непонимание. Ну что же, это уже хоть какой-то результат.

Со временем, вероятно, их отношения станут прежними, ну а после (Алисе этого бы очень хотелось) — приобретут совершенно иной характер. Дело не казалось девушке сложным — всего-то надо было показать Алексу, какая она на самом деле, чтобы развеять образ циничной убийцы, а после — очаровать. Несмотря на то, что львиную долю своего времени она проводила с дедушкой, это не делало ее неопытной в сердечных делах. Другое дело, что партнерами в этом, чаще всего становились подчиненные Суворова или его бизнес-партнеры. Конечно, определенный риск всегда существовал, ведь дедушка достаточно ревниво относился к тому, кто будет находиться с ней рядом, но Алиса не особо волновалась из-за этого. Возможно, причиной было то, что ни одного из них она не воспринимала всерьез, точно зная, что должна хотя бы попытаться сблизится с Алексом. Теперь же у нее появился реальный шанс осуществить задуманное и для этого надо набраться терпения. Тем более, что ее работа уже дала свои плоды — Серж убедил Нику прекратить любое общение с братом, а, значит, ничто не будет напоминать Алексу о том недоразумении, которое произошло давным-давно.

Прошло совсем немного времени, а Алексей Николаевич уже взял Алекса в оборот. Как и обещал, мужчина больше не пытался убедить внука стать его приемником, но подошел к делу с другой стороны, и активно вводил его в круг своего общения. Громов не сопротивлялся — ему новые знакомства тоже были нужны, а протекция деда в определенной мере облегчала ведение бизнеса, особенно при учете того, что опыта у старшего родственника и его друзей накопилось достаточно. Несмотря на то, что сам Алекс вел дела отца едва ли не со студенчества, он всегда находил что-то новое, что могло бы помочь ему, научить и вообще продвинуть в деле.

Закрутившись, Громов почти и не вспоминал о Нике, хотя время от времени рука все же сама тянулась за телефоном, желая набрать уже знакомый номер. Однако, это была привычка, и не более. Так повторял себе Алекс, раз за разом, откладывая телефон подальше, чтобы не поддаваться соблазну. В крайнем случае — обычное уязвленное самолюбие.

А что еще ему оставалось? Не признаваться же себе, что будущая жена брата увлекла его настолько, что теперь другие девушки перестали вызывать малейший интерес! Одни казались слишком глупыми, другие — излишне жеманными, третьи — чересчур заносчивыми. Даже разговоры с Кристин стали походить скорее на дружеские, чем на беседы двух соскучившихся любовников. Впрочем, ни одного из них это не напрягало — скорее немного удивляло, но не более.

Возможно, Алексу бы все же удалось забыть о Нике, если бы не одно «но» — перед глазами то и дело мелькал ее зять. Громов не раз ловил себя на том, что прислушивается к телефонным разговорам сотрудника, если находился в кабинете, где тот сидел вместе с коллегами, и не раз ему казалось, что Миша разговаривал с Никой. Хотя все это, конечно же, могли быть просто плоды его больной фантазии.

А самое ужасное было то, что Алекс точно знал — он не станет разбивать будущую семью ради того, в чем даже не был уверен. Но возможности удостоверится у него не было, и не будет, если только он не увидится с Никой еще хотя бы несколько раз.