Алена отбросила смартфон к подушкам и тяжело вздохнула.

— Не помню, как называется их группка, но теперь ты в ней негласно состоишь. — Она схватила кружку и отхлебнула кофе. — Тот, кто проходит посвящение…

— Становится одним из них. Это я уже знаю, но это ведь мой выбор. Могу и не состоять.

Подружка засмеялась.

— Ты просто не знаешь, с кем связалась. Сэм тебя не отпустит. Теперь ты будешь нарушать правопорядок вместе с этими отчаянными.

Настала моя очередь смеяться.

— Чего ржешь? — Алена толкнула меня локтем в бок. — Я серьезно говорю.

— Он даже имени моего не знает. Не говоря про адрес и прочее, поэтому не беспокойся, никто меня не тронет и тем более не заставит что-то делать. — Набрала в ложку меда и с удовольствием поместила ее в рот. — Вкусно.

— Еще бы. — Подруга откинулась на подушки. — Бабушка с пасеки передала. Так ты вообще о нем ничего не узнавала?

— Ты про этого Сэма? — Моя бровь взлетела вверх, на что она кивнула. — Нет. Мне не интересно. К тому же, вероятность нашей встречи минимальна.

— Он использует девушек. — Аленка стала серьезной. — Кира упомянул про своего друга, который эксперименты ставит.

— Какие эксперименты? — Меня пугали одни воспоминания об этом человеке, а подруга продолжала нагнетать.

— Он выбирает жертву. Обычно всю из себя такую хорошую. Изощренно ее соблазняет, а после публично унижает. — Мне показалось, что мое сердце на пол упало при воспоминании о том вечере и его словах. — И я за тебя очень беспокоюсь.

Я нервно сглотнула, скопившуюся во рту слюну, и крепче вцепилась в кружку.

— Почему?

Аленка смотрела на меня, не отрываясь.

— Еще спрашиваешь?! Ты же наш божий одуванчик. — Она дотронулась до моих волос. — Причем почти в прямом смысле. Не хочу, чтобы ты пострадала. Еще будешь?

Алена мотнула головой в сторону чайника.

— Нет. Мне пора к Полине на студию. Сейчас только Владимиру позвоню, чтобы подъехал.

Подруга ухмыльнулась.

— Папочка охрану приставил.

Я скривилась.

— Нет. Беспокоится, чтобы еще сильнее не простыла. Своего водителя с машиной одолжил.

Пока ждала Владимира, мы с Аленкой обсудили ее нового кавалера. Кирилл оказался милым и хорошим парнем. Хотя меня смутило их знакомство и слишком быстрое сближение. Я такого не понимала, о чем и поспешила сказать подруге. Она же ответила, что мне стоило родиться несколько веков назад всей такой целомудренной.

Споры ни к чему не привели. Скоро я смеялась от ее историй про деревню, не заметив, как ловко она сменила тему разговора. Водитель прибыл через двадцать минут. Мне не хотелось покидать уютную комнату в общежитии, но пришлось. Владимир довез меня до студии и поспешил в офис к отцу. Оказавшись перед красивой дверью с зеркальной поверхностью, осмотрела себя в отражении.

Хорошо, что надела джинсы, свиншот и с кедами. Погода была пасмурная, и прохлада проникала сквозь одежду. Поправила рюкзак и вошла в помещение. Здесь все было по-старому. Полина ничего не изменила. Кроме своего облика. Когда увидела розовые волосы и тени такого же цвета на ее глазах. Замерла и смотрела, как она приближается. Короткое каре ей явно шло, но…

— Риточка, здравствуй! — Она чмокнула меня в обе щеки.

— Здравствуйте, Полина… — Женщина положила палец мне на губы.

— Просто Полина. Мы же договаривались. — Костомская изящно развернулась на высоких каблуках и со спины я могла оценить ее длинные ноги. — Проходи. Познакомлю тебя кое с кем.

Мы переместились в соседнюю комнату, которая раньше служила мне убежищем для воплощения творческих идей в жизнь. Холсты, краски, кисти — хаос царил везде. В углу увидела девушку лет шестнадцати, которая увлечено водила кистью и прикусила нижнюю губу. Услышав движение, она перевела взгляд на нас и смущенно улыбнулась. Мне ее улыбка показалась знакомой.

— Это Софи — моя ученица. Ты же знаешь, что я не хотела после тебя кого-то учить, но она меня поразила.

— Маргарита.

Я с интересом рассматривала темные волосы Софи, которые она убрала в высокий хвост.

— Очень приятно. Полина рассказывала о тебе. Мне нравятся твои работы.

— Спасибо. — Обошла столик и посмотрела на изображение полуобнаженной женщины, которая пытается разорвать что-то невидимое.

— Пообщайтесь, мне позвонить нужно. — Полина с недовольством посмотрела на экран телефона и скрылась за дверью.

Я снова начала изучать картину. Сколько боли перенесено в работу. Красно-черные тона с белыми проблесками. У кого-то на душе явно кошки скребут.

— Не нравится? — В глазах девушки застыл вопрос и страх.