— Да, вот такой протез придумали местные маги. — сказал довольный произведенным эффектом Архимаг. — Арпатирцы придумали себе внешние мышцы, а мы — внешние энергоканалы! Это Хлаа хорошо — он лич, он не боится тело сжечь перегрузкой! А вот живым для снятия ограничений тела приходится к таким вот штуковинам прибегать!

— И че, хорошо усиливает? — поинтересовался я, обходя зефирного человечка и разглядывая костюм со всех сторон.

— Очень даже. — ответил он. — Какие энергоемкие заклинания вам знакомы, молодой человек? Огнемет, водомет? Может, смерч изучили?

— Огнеметом баловался, и файерболом. — кивнул я.

— Тогда вы должны понимать энергозатраты, смотрите, какой огнемет можно выдать с помощью костюма без вреда для тела. — усмехнулся Архимаг, и перед нами из пола выросла метровой толщины стеклянная стена с дыркой.

В эту дыру архимаг просунул руку, и у дальней стены лаборатории из пола вырос белый камень кубической формы, два на два на два метра. И повис примерно на середине между полом и потолком. Линии на костюме Архимага ярко засветились и принялись выкачивать энергию из аккумулятора, лежащего под полом лаборатории. А из раскрытой ладони мага вырвалась даже не струя пламени… Двухметровой толщины, расходящийся конусом из ладони, поток реактивной плазмы, с ревом устремившийся к дальнему концу теперь уже не лаборатории, а полигона. Несколько секунд Архимаг заливал каменную мишень огнем, после чего резко оборвал поток, и мы увидели остатки камня. Метровый кубик весьма оплавленной формы, раскаленный до бела, висевший над лужей лавы.

— Конечно, в отдалении от накопителя эффективность будет на порядок слабее, а затраченная энергия в него не вернется. — с некоторой грустью добавил Архимаг к файершоу реплику, и камень вместе с лавой и стеклянной стеной впитались обратно в пол. — Но и без божественного статуса, обычному человеку такого не провернуть.

— И много у вас таких усилителей? — охреневая от увиденного, спросил я.

— Нет. — покачал пухляш головой. — По одному у каждого главы башни. Вещь штучная, привязана к накопителю кафедры и без него просто бессмысленная. Единственное, что у магистра Хлаа такого нет, ему без надобности. О, а вот и подкрепление!

На этих словах шлюз в потолке раскрылся и к нам влетела ударная команда Академии. В аналогичных костюмах, только из других материалов. Серая кожа, древесные волокна, паутина, листья, песок, пепел. Хотя ткань все же преобладала, пусть и разных цветов. И плюс у каждого костюма цвет манаканалов отличался. Видимо, в цвет маны обладателя. Характерно, что из пятнадцати прибывших магов худых было лишь трое, из них один — мумия-лич в своем балахоне и с посохом. Остальные без посохов, но зато с пузиками. Хотя до начальника им было еще жрать и жрать.

— Лех, а че они почти все толстые? — тихонько спросил я у ходячего справочника.

— Ну, типа «в здоровом теле — здоровый дух». — так же тихонько ответил Леха. — Подкожный жир хорошо накапливает ману, так же как мышцы — прану. Качки более живучие, толстяки более магические. Конечно, прокачка за очки опыта, и поднятие уровня дают более качественные показатели, но и от тела тоже немало зависит. Да и образ жизни тоже сказывается, с привычками. Типа, зачем худеть, если целитель любую болячку может вылечить, а деньги на вкусно покушать у них всегда есть?

— А еще жир можно зачаровать даже в собственном теле и сделать из него скрытые артефакты с различными эффектами. — подмигнул слышавший этот диалог Архимаг и перевел внимание на своих коллег. — Код черный, общий сбор сильнейших мира. Подробности на месте, точка сбора — Арпатир, возле Паучьего ущелья.

Спорить, переспрашивать и еще каким-либо образом никто не стал. Уточнив, все ли проверили связь костюмов с накопителями и их работоспособность, и получив положительный ответ от всех магов, Архимаг принялся открывать пространственные врата до точки сбора. Нет, не телепортирующий портал. Да, арку-проход. Причина проста оказалась. Через портал получится самое стабильное соединение с аккумуляторами. Без него мана будет тянуться издалека, через пол-планеты. Это долго, далеко, ненадежно и сопровождается большими потерями. Именно поэтому сейчас из пола вылетали куски камня, покрытые рунами и складывались по типу мозайки в круг. Образовав арку, камни ярко мигнули рунами и, на миг погаснув, засветились уже мягко и равномерно, а внутри арки открылся проход на зилитую ярким дневным светом площадку. Солнца не было по причине умеренной пасмурности неба. И из этого прохода на нас уже смотрело пять раструбов мощных не то ружей, не то бластеров закованных в тяжелую броню скафандров бойцов.

До Императора им, конечно, еще было расти и расти. В прямом смысле. Обычного среднего роста люди, по комплекции похожие на горилл по причине наличия широких наплечников, да и сама по себе броня была достаточно толстая. На груди у всех серебряной краской нарисованы такие же крылья, как и у начальства, только в качестве эмблемы — почти круглый, чуть вытянутый в длину жук.

— Отбой, свои! — прогудел подбежавший откуда-то сбоку к ним десантник в аналогичной броне, только с золотистыми крыльями и с отличающимся значком. Такой же жук, даже тоже серебряный, только вокруг него еще круг из маленьких жучков. Семь штук. Мне почему-то в голову сразу пришла аналогия со звездами на погонах. А что, логичнее ведь на груди отображать, чем на плечах! А если командир — шпала, а подчиненный — пиздюк? Как он его плечи увидит то? А грудь с любой высоты видно, когда говорящий к тебе лицом. Позже выяснилось, что я угадал, но это потом.

— Приветствую вас от лица Паучьего караула! — поприветствовал нас этот, явно более старший по званию взявших нас на прицелы, чувак. — Прошу проследовать за мной, я провожу вас в штаб-бункер.

Бойцы, ранее державшие нас на мушке, опустили стволы и, прилепив их, видимо, на магнитные держатели к правым ногам, пошли дальше по своим делам. А золотокрылый чувак, дождавшись, когда мы все выйдем из портала, жестом позвал следовать за ним. Оглянувшись на проход в лабораторию, я увидел, как вокруг него выстроилось кольцо из восьми бойцов с одним серебряным жуком на груди. Видать, вызвал их этот кадр, не включая динамиков, отчего мы этой команды не слышали. Ну, вполне логично.