Ещё несколько атак – и все отражены умело.

«Ничья», – готовы были уже засвистеть любопытствующие на трибуне в три ряда пластмассовых сидений, как первый вдруг сделал ложный выпад, рассёк шпагой воздух и ловко поднырнул, зацепив противника почти под маской.

– Альт!* – крикнули громко со стороны, и оба фехтующих опустили шпаги и выпрямились.

– Да чёрт! – воскликнул второй, после того как проигрыш был засчитан. Голос на удивление оказался звонким. – На пустом месте дырку заработала!

Маски были стянуты, и друг против друга стояли молодая худенькая женщина, голубоглазая и бледная лицом, словно никогда и ничего не слышала ни о естественном загаре, ни о солярии, и мужчина лет сорока или около того. Он был недоволен; она тоже крайне раздосадована.

– Поняла ошибку? – Мужчина снял перчатки и вытер рукой пот со лба. – Сколько раз повторять, на одних классических приёмах победу не получишь. Бой – это творчество.

– Второй раз на твой трюк ловлюсь.

Перчатки тоже были стянуты, и изящная рука потянулась к собранным в хвостик светлым волосам, чтобы поправить тоненькую резинку с крохотной незабудкой сбоку.

– Этот трюк любимый у Алексы Нил. И именно из-за него ты выбыла из полуфинала. Забыла?

– Помню, и, поверь, меня это тоже беспокоит. – Досада с лица никак не сходила.

– Алекса – обладатель золотой шпаги уже третий год подряд. У тебя был и есть неплохой шанс потеснить её на пьедестале, но ты почему-то предпочитаешь витать в облаках.

– Марк! – в звонком голосе слышалась усталость от наставлений.

– Всё остальное отлично, – поспешил подбодрить свою подопечную тот, кого назвали Марком. – Просто смотри на бой чуть-чуть креативней. Фантазируй, изводи соперника так, чтобы он совсем запутался. Красивое фехтование и победа – это всегда импровизация, а не повторение заученных комбинаций.

– Марк…

– Жанна... – остановили спортсменку тем же тоном.

А после последовал кивок в сторону раздевалок.

– Иди и завтра постарайся быть в форме.

Приняв от подопечной шпагу, Марк отошёл в сторону к стайке юношей и девушек из спортивной школы по соседству, что наблюдали за тренировкой. Те соскочили с мест и, словно воробьи, облепили известного тренера, внимая каждому его слову, когда тот принялся анализировать ошибки и лучшие моменты только что проведенного поединка.

Легко сказать – постарайся быть в форме… Жанна стянула резинку и тряхнула головой, заставляя слегка вьющиеся волосы рассыпаться по плечам. С другой стороны, а что он должен был сказать? Здесь, в зале, на глазах у коллег и кучи зелёных юнцов, мечтающих когда-нибудь стать такими же, как великий Марк Спенсер.

Жанне повезло попасть к нему с самого начала и дорасти до серебряной шпаги – одной из самых престижных наград современности. Тренером Марк был жёстким – сопли утирать было некогда, но и серые тренировочные будни он умел своевременно разбавить анекдотом к месту или просто стаканчиком латте из кофейни за углом.

Марк всегда, спеша на работу, заходил в ту кофейню и брал гранд капучино без кофеина себе и латте для Жанны. Он уже давно знал, что она любит. А последний год знал даже больше, чем положено знать простому тренеру, с которым заключён официальный контракт и любые отношения вне тренировок могут обрасти неприятными слухами, способными пошатнуть любую, даже самую головокружительную, карьеру.

И всё же это его «постарайся быть в форме» не выходило из головы. Ладно, она припомнит ему эту фразу, когда вечером он закажет шампанское на приёме по случаю открытия нового ресторана их общего приятеля. Ведь закажет обязательно. И виски для себя чуть позже, когда с основным меню будет покончено и галстук будет ослаблен, а пиджак снят и небрежно брошен на соседний стул.

Потная форма валялась на полу. Жанна подняла вещи и швырнула в специальную корзину – тренировочных комплектов было несколько, стиркой занимались здесь, прямо в тренировочном центре, и уже через день Жанна получит свою форму обратно. Чистую и свежую.

Обутые в белые резиновые шлёпки ноги заспешили в сторону душевой. Оба крана повернулись – из душа хлынула вода. Воздушная пена с лёгким ароматом жасмина обволокла всё тело. Жанна закрыла глаза и подставила лицо под тёплые брызги.

И всё-таки, как бы обидно не было, но Марк прав. Соперники ошибок не прощают. А Алекса Нил даже нос почесать не позволит. Тут же кольнёт шпагой, и поединок провален.

В прошлом сезоне Жанна пахала до одури. До головокружения, до истерики. И что? Дала слабину, позволила себе выдохнуть на последних секундах, и... Алекса Нил третий раз подряд забрала золото! А Жанне оставалось только, потупив взгляд, принять серебро от судей и постараться скрыться от недовольного Марка в раздевалке. Разбор полётов был позже – в первые же минуты хотелось просто не видеть и не слышать никого.

Шли недели. Шли тренировки. Провал не был забыт – Марк упорно напоминал о нём при каждом возможном случае. Вот как сегодня. Ох уж этот Марк! И что самое ужасное: с ним не поспоришь.