– Не могу понять, почему ты так упрямо настроена в этом отношении. – Ник тоже снял ботинки и подвернул джинсы на несколько дюймов.

– Я могу упрямиться в отношении всего, чего хочу. – Фила приготовилась продолжить, но ее прервал разнесшийся по всему пляжу звонкий визг.

– Привет, Фила. Привет, Ник. Привет, Фила. Привет, Ник. Привет, Фила.

– У парня часто заедает пластинку, – заметил Никодемус, помахав приближавшимся Дэррену, Виктории и их сыну.

– О Боже мой. С ними собаки. – Фила вся сжалась, увидев, как по направлению к ней с высунутыми языками бегут Капкейк и Фифи. Только в последнюю секунду она поняла, что они уже искупались и были совершенно мокрыми. – Нет, подождите минуточку, вы, звери несчастные. Не вздумайте отряхиваться. Перестаньте.

Но было слишком поздно. Ник предусмотрительно отошел в сторону, и ротвейлеры стряхнули всю воду на Филу.

– Привет, Джордан, – приветствовал его Ник, поднимая мальчугана высоко в воздух. – Как сегодня твои дела?

– Собираюсь найти хорошие водоросли.

– Звучит здорово. – Он поставил Джордана на ноги. Мальчик немедленно бросился к Филе, которая все еще пыталась укрыться от собак.

Дэррен улыбнулся Нику.

– С его коллекцией водорослей одна проблема. Через некоторое время они саморазрушаются, и миссис Эткинс их выбрасывает.

– Может, ему лучше собирать ракушки, – предложил Ник. Фила хмыкнула.

– Они недостаточно скользкие. Джордан в этом разбирается, правда, Джордан? Ему нужны хорошие, липкие водоросли.

– Да, – мальчуган радостно закивал и отправился на поиски очередного экземпляра для своей коллекции.

– А-а, ну, теперь все понятно, – промолвил Ник. – Доброе утро, Вики. Ты как раз тот человек, который мне сейчас нужен. Я пытаюсь уговорить Филу пойти со мной на сбор средств для Дэррена. Она говорит, что ей нечего надеть. Может быть, ты ее сможешь переубедить.

– То есть ты пойдешь туда, Ник? Я не была в этом уверена. – Вики всматривалась в его лицо с легкой тревогой в глазах.

Ник холодно улыбнулся.

– Это же семейное событие, правда? Я находился под впечатлением, что Элеанор считает, что мы должны выступить единым фронтом. Я буду там.

Дэррен взглянул на него и коротко кивнул.

– Спасибо. Я тебе благодарен. Чем больше сторонников, тем лучше. Для нас с Вики это все слишком ново, но мои люди говорят, что пора нам к этому привыкать.

Виктория посмотрела на своего сына, играющего у края воды.

– Чтобы баллотироваться, нужны деньги. Это всем известно. Деньги и время. Это работа в полную силу, ты же понимаешь.

– Понимаю, – спокойно ответил Ник. Казалось, Виктория пришла к какому-то решению. Она повернулась к Филе.

– Ты не волнуйся о том, что необходим какой-то дорогой наряд. Вполне сойдет и простое черное платье. Черное всегда уместно. Фила откашлялась.

– Во всем моем гардеробе нет ни одной черной вещи.

Виктория посмотрела на ее майку в коралловую полоску, надетую поверх зеленых джинсов. И медленно улыбнулась.

– Да, в общем-то я не удивлена.

– Мы найдем ей что-нибудь, – пообещал Ник, поймав руку Филы. – Ну ладно, давай продолжим нашу прогулку, на которой ты так настаивала. Я хочу успеть еще пострелять до ленча.

– Я уже устала тренироваться с этим револьвером. Не думаю, что я создана быть Энни Окли.

– Ладно, пусть я буду Мэттом Диллоном. Пошли. – Беря Филу за запястье, Ник кивнул Дэррену и Виктории. – Увидимся позже.

– Хорошо. – Дэррен взял жену за руку, и они отправились вслед за своим сыном.

Фила обернулась, услышав счастливый вопль мальчугана, и увидела, как он помчался за очередным пучком водорослей.

– Миссис Эткинс придется сегодня иметь дело с очередным экземпляром коллекции.

– Она не будет возражать, – сказал Ник. – Она обожает Джордана.

– Все его обожают. Джордан очень счастливый мальчик. На свете много детей, которым далеко не так повезло.

Ник крепче сжал ее руку.

– К вопросу о детях, как там наши дела?

Фила отвела взгляд от малыша.

– Ты о чем?

– Я просто хотел бы знать, готовишься ли ты применить против меня пистолет.

В горле у Филадельфии внезапно пересохло, а в желудке что-то сжалось.

– Еще не знаю. Еще несколько дней.

– Ты ведь в любом случае поставишь меня в известность, как только будешь знать, правда?

– Ты беспокоишься?

– Не особенно. А ты?

Она стиснула зубы и промолчала.

– Фила? – Никодемус потянул ее за руку. – Я спросил, не беспокоишься ли ты.