– Ради Шерни, - спокойно сказал он, отставляя в сторону вино, - что там за вопли за окном?

– Меня не хотели впускать, - с легкой улыбкой ответила девушка.

Комендант бросил на нее суровый с укоризной взгляд.

– Жди здесь, - буркнул он на выходе.

Она огляделась кругом. Все было точно так, как и несколько лет назад. Тогда ее прислали сюда из Армекта, чтобы она обучала громбелардских солдат владеть луком. В этом кабинете ей не раз приходилось выслушивать из уст Аргона, коменданта легиона в Громбе, суровые нотации. С возрастом она поняла его правоту и то, что тогда она была никудышным солдатом да неудачливым офицером.

Крики за окном стихли. Послышался спокойный суровый голос Аргона. Девушка улыбнулась, расстегнула пояс с мечом и стянула с себя плащ. В камине горел огонь, в комнате было жарко.

Хлопнула дверь.

– Хотел бы я знать, - с обычным для него спокойствием произнес комендант, - что все это значит?

Она вытянулась по стойке смирно:

– Так точно, господин!

Впервые в жизни она увидела, как дрогнули его губы в подобии улыбки.

2

Она задумчиво поглаживала ладонью бокал. В горах она уже успела отвыкнуть от подобных предметов.

– Странно, - повторил Аргон.

– Ради Шерни, - устало сказала девушка, - я-то что могу поделать? Стервятники много раз нападали на людей...
– Она замолчала, прикусив губу.

– Меня удивляет не то, что они напали, а то, что захватили в плен. Ты же знаешь, что они так никогда не поступают. Как правило, они довольствуются...
– Он поколебался, заметив морщинку у нее на лбу.

– ...слепотой поверженного.
– Она угрюмо завершила фразу.
– Сейчас все иначе.

Аргон метался по кабинету, расхаживая туда-сюда.

– Почему я должен тебе верить?

Она нахмурилась:

– Это уже слишком! А зачем, во имя Шерни, мне лгать?

Молчание затягивалось.

– Стервятники лишили меня зрения, - пристально глядя на коменданта, сказала девушка.
– Ты эту историю знаешь? Солдат из твоего гарнизона отдал мне свои глаза и жизнь, а величайший среди Посланников утратил свою силу, передав мне дар зрения. У меня остались долги, и вот уже несколько лет как я их исправно плачу.

Она смотрела ему прямо в глаза.

– Это был твой солдат, господин. И - насколько я знаю - добрый солдат. Так, может, мне только кажется, что и на тебе кое-что висит.

Аргон выдержал ее взгляд.

– Я здесь поставлен не для мести, - спокойно возразил он.
– Это может себе позволить подсотник легиона, если ты понимаешь, о чем я говорю. Можешь лазать по горам и истреблять все, что летает. Я этого не одобряю. Это тебя зовут Царицей Гор?
– спросил он с ноткой сарказма в голосе.

– Не я выдумала прозвище, - со злостью парировала девушка.
– Наверняка тебе чаще приходилось слышать об Охотнице. Впрочем, хватит об этом, комендант. Довольно говорить о мести. Я пришла в надежде, что тебя волнует судьба пятерых зеленых мундиров Громбелардского Легиона. Если я ошиблась, жаль.

– Сядь, - приказал Аргон.

Комендант подошел к окну и открыл его. В комнату ворвался холодный воздух.

– Сядь, говорю. Еще раз, все по порядку.

Она набрала в грудь воздуха.

– Есть место недалеко отсюда, к востоку от Ладоры, которое называют Черным Лесом. Карликовый лес окаменевших деревьев. Деревья и скалы там действительно черные - легко понять, как появилось название, - это уже в легендах, как и то, откуда он взялся.

– Дальше.

– Недавно там обосновалась стая стервятников. Мне известно, что именно там удерживают твоих людей.

– Связанных, взаперти?

Она тяжелым взглядом посмотрела на коменданта:

– Человека, оказавшегося во власти стервятников, незачем вязать по ногам и рукам. Он просто подчиняется их воле. В Громбе есть люди, которым стервятники выклевали глаза. Прикажи найти кого-нибудь из них и порасспроси, как это происходит, если мне не веришь.

Аргон задумчиво потер лоб рукой:

– Я знаю, где это. Два дня пути - самое меньшее. Объясни-ка, что мой патруль мог делать в тех краях?

– Ты меня спрашиваешь, господин?

Он сверлил ее глазами, и ей снова почудилось недоверие во взгляде.

– Ну хорошо... Как я понимаю, у тебя есть какой-то план?

Она поднесла бокал ко рту.

– Послезавтра будет полнолуние. В день перед полной луной стервятники не летают. Это один из их странных обычаев.

– Никогда об этом не слышал.

– Сколько раз ты видел стервятника, господин?

Комендант наморщил лоб.

– Только однажды...
– неохотно признался он.