Максим оделся и отправился на утреннюю пробежку, решив немного познакомиться с городком, в который его угораздило попасть, а ещё выпить где-нибудь кофе.

Улицы были пустынны, заведения и магазинчики серели погасшими вывесками. Никитин взглянул на время. Почти семь утра. Они что, тут все спят ещё?

Макс обежал несколько кварталов центра, но за это время встретил лишь нескольких зевающих собачников, выгуливавших своих питомцев. Да бездомного пса, свернувшегося на газоне.

В этот час гостеприимно распахнуты были двери лишь одного заведения – рюмочной, но спрашивать там кофе Никитин не рискнул.

Пришлось возвращаться в гостиницу и просить сонную Маргариту Фёдоровну, как было написано на бейдже администратора, поделиться своими запасами.

В 9.00 Максим уже стоял у дверей агентства недвижимости, на стеклянной витрине которого висел яркий постер: «Нам важно, чтобы вы жили в комфортных условиях».

Что ж, посмотрим, что здесь понимают под комфортом.

Макс толкнул дверь, но она не поддалась. Глаза вдруг уткнулись в табличку «Закрыто». Что? Никитин перевёл взгляд на часы – 9.01.

– А как же важность моего комфорта? – спросил он вслух, оглядываясь по сторонам. Но никто ему не ответил.

Может, сначала поехать на фабрику? И тут же отринул эту мысль. Там он, вполне возможно, задержится допоздна, и ночевать опять придётся в «самом лучшем номере» местной гостиницы.

Максим прождал около десяти минут, пока наконец не догадался позвонить по указанному на постере номеру.

– Алё, – ответил ему заспанный женский голос.

– Вы собираетесь открывать агентство? – поинтересовался Никитин. – Мой комфорт очень страдает от того, что приходится ждать на улице.

– А вы кто? – поинтересовалась женщина.

– Клиент, щедрость которого прямо пропорциональна времени ожидания.

– Уже спускаюсь, – и отключилась.

Появилась она ровно через три минуты, на ходу оправляя клетчатую юбку и застёгивая пуговицы на таком же пиджаке. Высокая, худая, волосы собраны в пучок, на носу большие очки в роговой оправе. Такими Максу представлялись училки, но никак не агенты по недвижимости. Интересно, а у неё доход-то есть? С таким обслуживанием – вряд ли, вынес он вердикт.

И оказался во многом прав. Антонина Валентиновна в прошлом была учителем математики в местной школе, а выйдя на пенсию, решила немного подработать.

Впрочем, клиентов было мало, и иногда за весь день агентство не посещало ни одного человека. Вот и не спешила Антонина Валентиновна сюда поутру.

Квартир на аренду почти не было, а то, что предлагалось, Макс с ужасом отверг. «Самый лучший номер» здесь выигрывал по всем параметрам.

Зато один коттеджик Никитину неожиданно понравился. Правда, расположился он на окраине городка, почти рядом с лесом, в то время как Максим привык находиться в самой гуще событий. А на природу он выезжал в последний раз… Да он вообще не выезжал на природу.

– Давайте посмотрим, – ответил он на вопросительный взгляд Антонины Валентиновны.

На подъезде к коттеджу сбылись его худшие ожидания. Асфальтированная дорога заканчивалась метров за сто пятьдесят. Дальше начинались рытвины и ухабы, которые его «Астон Мартин» совсем не оценила.

Пришлось пока оставить машину и идти к дому пешком.

Внутри оказалось непритязательно, но довольно уютно. Стены обиты деревянными рейками, дощатый пол, добротная, хоть и простая мебель. В подвале находился газовый котёл, который отапливал весь дом. В морозные дни можно было затопить настоящий камин.

– До морозов я здесь вряд ли останусь, – передёрнулся Макс от одной мысли.

Но коттедж ему понравился. Старенький хозяин перебрался в областной центр, к дочери и внукам, а дом выставил на продажу, как и многие здесь.

Антонина Валентиновна по доверенности сдавала его, пока не найдётся постоянный покупатель. Но и арендатором Макс оказался первым. Это даже и хорошо, что здесь давно никто не жил. Никитин не любил следы чужого присутствия.

Антонина Валентиновна показала ему, что где находится, как работает отопление, и обещала прибраться здесь к вечеру. Макс подписал договор и, получив ключи, в приподнятом настроении поехал на фабрику.

О боже! За что дядя так его ненавидел?

Ничего более унылого в своей жизни Макс не видел. Высокий кирпичный забор почти до середины скрывал кирпичное же обшарпанное здание с крупной когда-то яркой надписью «Никитинъ», но оказался не в силах скрыть, что предприятие переживает отнюдь не лучшие свои дни.

Никитин хмыкнул. Он совсем не удивится, узнав, что управляющий ворует. Фабрика нуждалась в ремонте, модернизации и новом руководителе.

Ладно, за пару месяцев Максим приведёт здесь всё в порядок и выставит на продажу. А там уже пусть новый владелец думает.