Ответов у меня не было. Остаток своего дежурства я посвятил разработке плана возвращения. На мое счастье, я хорошо запоминал карты, так что имел четкое представление, где мы и куда нам дальше идти. Дикие территории сталкерами редко использовались, в основном все ходили через Свалку и дальше, через Агропром. Но дорога, по которой могли проехать грузовики, шла именно через Дикие земли, так что мы оказались в самом их центре. Возвращаться по своим следам в Зоне было плохой приметой. Следовательно, пришлось найти новый путь, как выйти на Свалку, а оттуда к периметру.

Проснувшийся Граната громко застонал и, приподнявшись, схватился за обрубок ноги. В тусклом свете фонаря я видел, как его лицо исказила гримаса боли. Подойдя к нему, проговорил:

– Держись, брат. Вытащим тебя отсюда.

Граната посмотрел мутным взглядом и прохрипел:

– Вот сука!

Я невесело усмехнулся. Да уж, в этот раз нас основательно потрепали. Присев, я положил руку на плечо раненому, слегка сжал, пытаясь придать уверенности, которой у самого не было:

– Надо выжить и выбраться. Дальше уж разберемся как быть.

Граната хмуро исподлобья глянул на меня и, отвернувшись, завалился на другой бок. Дело дрянь, это он осознавал хорошо.

Я сел рядом, стараясь хоть так приободрить молодого парня. В тридцать с небольшим лишиться ноги… надеюсь, он не думал, лежа в грязном темном подвале, как покончить с собой. Лишняя обуза для отряда не к чему. Он это понимал, как никто другой, но такие мысли ни к чему хорошему привести не могли. Всегда оставался шанс выжить, и нужно было за него держаться.

Краем сознания уловив, что проваливаюсь в сон, я встряхнулся и толкнул Рыжего. Он по-армейски быстро проснулся. Непонимающе огляделся, потом вспомнил, где мы, и утвердительно кивнул мне, принимая пост.

Все, что я смог сделать, это растянуться рядом с Гранатой, надеясь, что почувствую, если он решит что-то с собой сделать. Заснул я, не успев коснуться головой земли.

Мутные тени сна разорвали встревоженные голоса. Рыжий и Слава стояли над Хмырем. Я резко сел, стараясь стряхнуть липкий дурман. Волосы на затылке встали дыбом. Где-то рядом была смерть. Поганая смерть.

– Что случилось?
– прохрипел я спросонья, осматриваясь, ища угрозу. Все было так же как и когда я засыпал. Но мое сталкерское чутье подсказывало - к нам пожаловали крупные неприятности.

Ребята испуганно оглянулись, потом выдохнули и показали на проводника, лежащего у их ног.

– Он мертв, - почему-то шепотом сказал Рыжий.

Даже в слабом свете фонаря было видно, что парни серьезно напуганы. За неполные три дня, Зона научила их бояться всего. А тут явно что-то было не так. Еще вчера вечером Хмырь чувствовал себя отлично и ни на что не жаловался. Его смена должна была быть третьей. А тут на тебе, лежит мертвее мертвого.

Я никак не мог отделаться от чувства опасности. Что-то невидимое затаилось в тесном помещении вместе с нами. Я вновь осмотрелся – ничего. Взял фонарь, внимательно осветил стены, пол, потолок – все чисто.

Плюнув на зрение, я закрыл глаза и перестал дышать, пытаясь определить, откуда исходит это чувство тревоги. Не знаю, как объяснить, но вдруг четко ощутил, как холодное, липкое нечто тянется к Гранате. Распахнув глаза, я подскочил и резко потянул на себя раненого. Парень застонал, но не пришел в себя.

То, что было вместе с нами в подвале, затаилось от резкого движения. Я по-прежнему ничего не видел, но всем своим существом ощущал, как что-то следит за мной из темноты, выжидая удобного случая. Стараясь не выдать паники, тихо и спокойно проговорил:

– Уходим. Живо.

Парни, затаившие дыхание вместе со мной, пришли в движение и поспешили открыть люк. Я ощущал, как липкий пот катится по спине. Подхватив Гранату, подтащил поближе к выходу. Я нутром ощущал невидимую дрянь, которая готовилась к атаке. Нужно было срочно валить, пока она была сбита с толку нашим поспешным бегством.

На счастье, никто спорить не стал, несмотря на то, что ночь еще не закончилась. Жуть, пробравшаяся в наш подвал, перекрыла предыдущие предостережения злобных сталкеров, то есть нас, проводников, о ужасах, которые ждут того, кто рискнет в темное время пройтись по зоне. Рыжий выскочил как ошпаренный, Слава, хоть и получил удар по голове, пожитки наши быстро собрал. Я же, скрипя зубами, поднял бредившего Гранату к люку. Повезло, что Волчьи слезы уменьшили вес, а то вытащить ощутимо тяжелое тело боевого товарища было бы крайне затруднительно. Оторвав соклановца от земли, я почувствовал, как крепкие руки подняли того за куртку и вытянули на поверхность. Следом за исчезнувшим товарищем, без посторонней помощи, подтянулся сам, вылез наружу и закрыл люк. Мерзкое ощущение, что вот-вот нападут, немного отпустило. Но я знал, что эта дрянь так просто от нас не отстанет, нужно было как можно скорее сменить дислокацию.

Ранние сумерки встретили морозным воздухом, за ночь пробравшимся в дом. Или это так показалось, после нескольких часов, проведенных в душном подвале. Я перевел дыхание, забрал у Славы фонарь и посветил вокруг. Комната была пуста. Мутантов не наблюдалось, несмотря на тяжелый запах разложения, который тянулся из соседнего помещения. Но, как я помнил, чьи-то останки, скорее всего псевдоплоти, лежали еще вчера. После посещения подвала закралась мысль, что это было работой не мутанта, как я подумал вначале, а той дряни, что убила Хмыря. Приказав никому не двигаться и стрелять во все, что шевелится, пошел проверить - не появилось ли новых аномалий, пока мы были под землей.