– Доброго утра! – приветливо улыбнулась, замечая среди незваных гостей и бывшего жениха, который неверующе смотрел на меня. – А что вы в гости без приглашения приходите?

– Это моя усадьба! – заорала мама Левона.

– Была ваша, стала наша, – пожала плечами, подходя ближе и разворачивая документ.

Глаза мисс Ин-Лоу расшились, веко нервно дернулось, рот некрасиво приоткрылся.

– Вопросы по поводу недвижимости еще есть?

– Но как? Это подделка! Я не верю!

Документ я передала через забор так, чтобы руки мои не касались тонких змеиных пальцев. Мерзость же несусветная… А мисс Ин-Лоу выхватила бумагу, перечитала ее несколько раз, показала сыну, приехавшему с ней мужчине и… сожгла документ, злорадно рассмеявшись. Правда смехом своим подавилась быстро. А все почему? Да просто бумага снова появилась у меня в руках целая и невредимая.

Открытые рты, гляделки, меня забавляли.

– Так зачем приехали так рано? Желали убедиться, жива ли? Здорова? Так я чувствую себя просто чудесно. Дом у меня шикарный, сад скоро будет самым лучшим, не вижу причин для паники и волнения.

– Как? – только и смогла проговорить мисс Ин-Лоу, подходя как можно ближе к забору, но дальше он ее просто не пускал. – Как тебе это удалось?

Она была в ярости, уже не скрывала своего истинного лица. На коже стала проявляться чешуя, зрачки вытягивались, волосы, которые некогда были собраны в красивую прическу, блекли.

– Ловкость рук и никакого мошенничества, - растянула губы в улыбке, – чего не скажешь о вас. Как думаете, много ли шума наделает заявление о том, что вы не отправляете перенесенных сюда девушек обратно домой? А что скажут, когда узнаю, как вы с ними обращаетесь?

Женщина прикоснулась к забору и с болезненной гримасой отдернула руки. Они у нее покраснели и вздулись. Сама же мисс полностью приняла змеиное обличие. Ее длинный хвост собирался кольцами, нервно подергивался и не вызывал ничего, кроме отвращения. Зато у меня вдруг в голове кое-что прояснилось – точнее, мысль эта появилась неожиданно.

– А вы случайно свои жизненные силы за счет нас не поддерживаете? – лицо ее вытянулось, наверное точно так же, как и мое. – Просто выглядите отвратительно плохо, я так понимаю – что другие уже были использованы по назначению?

Страшная и пугающая догадка охватила меня, но я стояла перед змеей и надменно ей улыбалась. Эх, поход в город теперь придется отложить, так же, как и свидания вне дома. Боюсь, после такого разговора меня будут поджидать на каждом углу, чтобы быстренько свернуть шею. Однако мисс Ин-Лоу ничего мне не ответила, быстро приняла человеческую форму и грациозно уселась в повозку. Только она не знала, что своим молчанием ответила на все мои вопросы. А картина вырисовывалась ужасной.

– Мы еще встретимся!

– Всенепременно! Тортик не забудьте в следующий раз к чаю привезти! – крикнула я напоследок и села на землю, когда повозка исчезла из виду.

– Янина! – Норманн почти мгновенно оказался рядом. – Ты как?

– У нас проблемы, – вымолвила, поднимая глаза на мага.

Впереди нас ждет очень долгий и сложный разговор. Отсиживаться мы больше не можем, хоть и хочется.

Норманн

Знать того, кто стоит за твоими неудачами и не делать ничего – сложно. У меня руки чесались, чтобы предпринять хоть что-то, чтобы отомстить – но не мог подставить тех людей, что вступились за меня, тех, кому было за что расквитаться со старой змеей, что залезла далеко, пустив корни везде, где только можно.

Когда я впервые познакомился с мисс Ин-Лоу, то слава уже далеко шла впереди нее. Многие наги на том приеме низко склоняли головы, маги отступали, позволяя грациозной для своих лет женщине идти по залу с высоко поднятой головой. Тогда я уже понял, что путь свой эта дама держит в мою сторону. Сложно сказать, что ими руководило, когда одна из дочерей мисс Ин-Лоу захотела меня видеть в качестве законного супруга: прихоть или, действительно, интерес, сейчас уже не разобрать, но четко помню, как взбунтовалась моя вторая сущность. Я тогда с превеликим трудом смог завершить наше знакомство и не принять боевую форму.

Что это было? Почему я впервые в своей довольно долгой жизни испытал подобное? Сдерживать змея, готового оторвать голову даме, было не просто сложно, но и чертовски больно, а мисс Ин-Лоу словно знала, каково мне и продлевала эту агонию, наблюдала, смеясь краешками губ.

Естественно, я не собирался прогибаться, как это делали остальные, всю ночь не смыкал глаз, разрабатывая целый план. Обойти эту женщину не так-то просто, нужна не только смелость и отвага, а еще и люди, способные тебе помочь. А желающие были, пусть единицы, так как остальные трусливо прятали голову в песок, но были. С ними я и поговорил, больше обсуждая самый плохой вариант событий. Все же был уверен, что успею переиграть мисс. Но не успел.

Пока я обходил друзей и рассказывал обо всем, пока мы составляли хоть какой-то чудодейственный план, она подкупила не только мою невесту, но и всех ее родственников.

 Они и к моим деньгам относились неравнодушно, Велла часто требовала подарков, да не абы каких, а самых дорогих. На тот момент было не сложно купить, особенно видя радость в глазах девушки. Только будучи в заключении, я пересматривал свою жизнь заново и понимал – нет, так быть не должно. Искренние и чистые отношения строятся иначе. А мы даже наедине остаться не могли, чтобы поговорить, обязательно появлялись ее подруги, родители, знакомые, которые размещались за общим столом, а надутые губки Велли говорили о том, что нужно угощать всех. В общем-то, хоть и я вырос до статуса главы города, мозгов на тот момент у меня не было.