Прежде чем отправиться к лесному чудовищу, Янина долго о чем-то шепталась с морским обитателем, кажется, просила достать какие-то редкие водоросли с речного дна. Именно они должны присутствовать в будущем зелье, которое совсем скоро нам всем предстоит варить.

На берегу мы собрали еще несколько трав, которые нужно будет подсушить и измельчить.

В лесу нас встречали как самых долгожданных гостей. Одарили редкими ягодами, цветами, грибами и теми травами и кореньями, которые искала Янина. И снова девушка долго разговаривала с лесным чудовищем, пока его милое дите лежало на моем хвосте и ковыряло чешуйки.

Домой мы вернулись позно, а дом без нашего ведома сделал основательную перепланировку на втором этаже. Алика теперь жила в моей комнате, Синар перебрался в ее, ну а комната Янины расширилась, да рядом с ней появилась небольшая смежная, в центре которой стояла детская колыбелька.

– Ну это очень призрачные намеки, – хихикнула девушка, закрывая дверь в детскую.

Было видно, что ведьма чувствовала себя взволнованной и немного стеснялась.

– Если хочешь, мы не будем торопиться, – и столько благодарности во взгляде, что меня чуть ли ни сносит волной любви и радости.

Но, это была наша первая брачная ночь, которая запомнится надолго. Потому что начали мы ее со сложных приготовлений: звукоизоляции и невозможности кому бы то ни было проникнуть в комнату. На последнем я настоял сам, потому что лицезреть Арфёру не хотелось, как-то не к месту она будет. Да и вообще – что за привычка приходить без стука, просовывая свой любопытный нос в любые щели. Янина покраснела, представив, как за нами может подглядывать домовая, и защиту поставила моментально. Сейчас ее силы выросла в разы, и маг внутри меня уважительно покивал головой.

– Все? – уточнил, медленно наступая на девушку, которая только ойкнула и попятилась к кровати.

– Все, – раскраснелась она, смущенно улыбнулась и взвизгнула, когда быстро преодолел разделяющее нас расстояние.

– Я тебя люблю, помни об этом всегда!

***

Ночь прошла быстро, а новый день мы начали с того, что собрали все нужные ингредиенты, повесили во дворе большой котел, который наполнили водой из колодца Синара, и выяснилось, что для общего дела нам не хватает самой малости – крови мисс Ин-Лоу.

– Ну да, всего-то, – пожал плечами Синар, хмуря свои брови. – Крови главной гадюки государства нам только не хватало!

Пока он страдал и выхаживал из стороны в сторону, к нам в гости пожаловали друзья. Да не одни…

Янина, прижав руки к груди, смотрела, как на территорию усадьбы заводят седых и сморщенных старух. Каждая озирается по сторонам, прищуривает свои глаза и что-то бубнит беззубым ртом. Я успел вовремя поймать жену, которая даже дышать перестала.

– Это чудовищно, Норманн, – из ее глаз капали горькие слезы, которые заботливо собирала домовая.

– Зачем? – удивилась Янина, стараясь успокоиться.

– Слезы ведьмы – сильный ингредиент. Вдруг пригодится?

– Пригодится! – восторженно произнесла Янина. – Норманн, мне нужна вода из нашего колодца и сонная трава. Алика – принеси из нашего леса мелкие жёлтые цветочки!

– А я? – Синар, который не любил сидеть без дела, оказался тут как тут.

– А ты проследи, чтобы бабушки, то есть девушки, не разбежались по саду. Я быстро.

Схватил ведро и набрал в него воды, потом быстро добежал до оранжереи, удивляясь тому, как много странных и новых растений тут появилось. Но сон-траву нашел сразу, сделал все, как попросила Янина. Сестра, что попалась мне на обратном пути, заботливо несла в кулачке цветочки.

– Как думаешь, у нее получится? – мы остановились на крыльце.

– Очень на это надеюсь!

Алика поджала губы и порывисто меня обняла.

– Я очень рада за тебя, брат. Только не бросайте меня, как родители!

– Не бросим! – вместо меня ответила Янина и забрала из маленьких ладошек желтые кружки. – Ты не только сестра Норманна, но еще и моя подруга! Будешь помогать?

– Буду! – твердо и уверенно произнесла Алика.

– Тогда вперед! Я знаю зелье, которое замедлит старение и заставит моих сестер по несчастью заснуть на то время, пока будем разбираться с мисс. Их сила перестанет утекать, а значит, появится больше шанса на спасение.

Я никогда не видел, как варится зелье, как читается заклинание. Смотрел на всю эту картину и мурашками покрывался. Как только в маленькую кастрюлю стали складываться цветы, вода, слезы и капля крови ведьмы, глаза моей Янины почернели, волосы, словно зажили своей собственной жизнью, а кожа стала чуть бледнее, губы синее. Неестественное зрелище, но завораживающее.

Пока ведьма нараспев произносила странные слова, я помог Синару проводить представительниц слабого пола в гостиную и разместил всех на диване и креслах. Старые женщины озирались по сторонам, но мне казалось, даже вспомнить не могли, при каких обстоятельствах сюда пришли. Более того, я видел, как тонкими нитями из них утекает жизнь.